杜升嘆了口氣，眼神有些悠遠：“龍象城五大家族，鄧、楊、劉三家走得近，尤其是鄧氏城主與楊氏，幾乎是綁在一起的。我們杜氏，還有丁事，早年也曾與城主府合作無間。但後來……我們發現城主府暗中做一些有違道義、令人不齒的勾當，漸漸就疏遠了。尤其是十年前我……我失了孫女，心灰意冷，瘋瘋癲癲，更是幾乎斷了與各家的往來，杜氏也日漸式微。丁氏念著舊情，偶爾還有些聯絡，但也大不如前了。不過，五大家族同處一城，同氣連枝，守護龍象城安危、維持一方秩序的責任，是共擔的，面上總要過得去。”
“哈哈哈，怪不得那日你在林子裡突然衝過來跪下，那楊兵還以為你要替他求情。”司空涵東想起那滑稽又震撼的一幕。
杜升老臉一紅，瞪眼道：“我那是激動得腿軟！找了十年啊！十年！突然看到那張臉……哼，誰管他楊兵死活！”
兩人相視，忽然都笑了起來，氣氛輕鬆不少。
笑罷，杜升看著司空涵東，神色認真起來：“小子，接下來，你有什麼打算？”
司空涵東伸展了一下手臂，懶洋洋地靠進椅背裡，望著亭外的碧水荷塘：“不知道。走一步看一步吧。或許，等青夏完全安頓好了，我再出去轉轉。”
“出去轉轉？”杜升似笑非笑地看著他，“去找更強的對手？驗證你這身本事？還是……找死？”
司空涵東沒有否認，只是沉默。
杜升放下茶杯，語氣變得鄭重：“小子，你是不是覺得，自己能硬撼楊兵，甚至讓他吃虧，這壺澤大地，便大可去得了？”
司空涵東抬眼，露出詢問之色。
杜升緩緩道：“修士之道，境界劃分想必你也模糊知道。最常見的是四個大境界：破境、化境、凡境、聖境。每個大境界又分九重小境界。聖境，已是壺澤修士能達到的頂點，成就聖境者，可長生，但那也只是成為聖境帶來的一點點好處罷了。”
他頓了頓，看著司空涵東：“但是，你莫要以為，世間聖境，皆如楊兵那般水準，再說了他是劍聖，那日他可沒劍。真正的頂尖聖境，乃至那些隱世不出的老怪物，實力深不可測，神通廣大，遠非你能想象。”
“況且，”杜升的目光變得銳利，彷彿要穿透司空涵東的身體，“你小子身體狀態古怪得很。你的力量……很強，非常強，甚至能正面硬抗聖境，要知道能硬撼聖境的只有聖境。但你的‘境界’卻模糊不清，時強時弱，極不穩定。你能調動靈力，卻連最基本的‘凌空虛渡’都不會，對力量的運用也粗糙得可笑。這很不正常。”
他靠近一些，壓低聲音，幾乎耳語：“我能感覺到，你調動力量時，隱隱有雷霆相隨。雖然不確定是否就是雷霆劍氣，你或許與那傳說中的大凡城司空氏有關。這是福是禍，我就不知道了。”
司空涵東心中微震，面上卻不動聲色。
杜升靠回椅背，恢復了那副略帶瘋癲的懶散模樣，但眼神依舊清醒：“老夫說這麼多，沒別的意思。只是提醒你，天外有天，人外有人。壺澤之大，遠超你想象。高手如雲，強者林立，各種隱秘勢力、古老傳承、禁忌存在，不知凡幾。你身懷異力，又似牽扯重大因果，行事切莫太過張揚，更別真存了‘找死’的念頭。有時候，活著，比死更需要勇氣，也更有意思。”
司空涵東久久沉默，望著亭外被微風拂動的荷葉，眼神深邃，不知在想些什麼。
水波盪漾，映照著天光雲影，也映照著他眼中那抹逐漸清晰的、對更廣闊世界與更強力量的……渴望。
那筆來自城主府的、沉甸甸的一萬兩黃金賞賜，被司空涵東毫不在意地推到了杜青夏面前。他撓撓頭，說得輕描淡寫：“我拿著也沒處花，你留著。在府裡也好，以後自己想做什麼也好，總有用得著的地方。”
杜青夏本想推辭，但看到他眼中那份理所當然的坦蕩，話便嚥了回去。她知道，對他而言，這些黃白之物或許真的不如一頓飽飯、一次酣睡來得實在。這份饋贈，與其說是賞金，不如說是他給予她在這新環境中安身立命的一份底氣。
這筆巨資的存在，如同投入湖心的巨石，在杜氏內部激起了不小的漣漪。原本還有些血脈相隔較遠的人對這位突然迴歸、出身尷尬的大小姐心存疑慮或輕視，此刻也不得不重新掂量。杜青夏並未恃財傲物，反而在杜升的指點下，將一部分用於補貼府中用度，一部分購置了些增進族人修煉的普通資源分發下去，餘下的則妥善收存。她待人接物依舊溫和有禮，甚至因有了底氣而更顯從容大方。漸漸地，那些審視的目光軟化成了接納，甚至帶上了一絲親近與感激。她每日與堂兄弟姐妹們相處，學習家族事務，感受著遲來十年的、瑣碎而真實的家庭溫暖，臉上的笑容日益明媚，眼底那層因常年漂泊而生的陰霾，似乎正被這安穩的日光漸漸驅散。某日午後，杜青夏帶著新學的點心，雀躍地來到杜升的書房，卻見爺爺獨坐窗前，望著庭院中蔥鬱的樹木，眉頭微鎖，似有心事。
“爺爺，嚐嚐這個，我跟廚房嬤嬤新學的！”杜青夏獻寶似的遞上食盒。
杜升回過神，接過點心，嚐了一口，笑著誇讚，笑容卻未達眼底。他放下點心，沉吟片刻，緩緩道：“青夏啊，有件事……爺爺得跟你說說。”
“什麼事呀，爺爺？”杜青夏眨眨眼。
“是關於……李少俠的。”杜升看著她瞬間認真起來的小臉，“他，恐怕快要離開了。”
“離開？”杜青夏一怔，手裡的帕子無意識地攥緊，她也要離開了嗎？杜氏她還有些不捨。這些日子沉浸在親情中幾乎讓她忘了，最初給予她庇護、帶她找到歸途的，是那個名叫“李狗蛋”的怪人。
