老人一陣錯愕，這點屍體恐怕值一百兩銀子，雖仍有不願，但恩人已走遠，老人眼中只剩下了感激。離開那片漂泊在水上的、氣息沉重的黛水城，司空涵東與皇甫真繼續沿黛水北岸的官道前行。水流依舊平緩，岸邊蘆葦叢生，偶有水鳥驚起。
一路沉默居多。司空涵東腦中還縈繞著黛水城那片星羅棋佈的船屋，那些樸素甚至麻木的面容，以及那座孤獨矗立在水中央的紅色樓船。一種難以言喻的滯悶感壓在心口，那並非恐懼或悲傷，而是目睹了一種在貧瘠與脆弱中竭力維持的生存狀態後，所帶來的沉重。
皇甫真察言觀色，小心地開口寬慰：“前輩，您別太往心裡去。世道如此，非獨黛水城一處。整個北境，乃至整個壺澤，猛獸兇禽盤踞荒野。人族勢弱，難以形成遼闊安穩的國度或大片聚居地，只能像現在這樣，一城一鎮，星星點點地散佈四方，依仗先人留下的陣法、城牆、或險要地形，抱團取暖，艱難求存。”
他頓了頓，語氣帶著幾分與年齡不符的唏噓：“這些城池，無論大小，都是先輩一代代用血汗甚至性命攢下的根基，是亂世中為數不多的避風港。可即便在城池之間，也逃不過弱肉強食的法則。像黛水城這樣資源匱乏、武力薄弱的小城，壺澤大地不知還有多少。強如傳說中的三大家族，也不過各自鎮守一方，庇護其勢力範圍內的子民，難以顧及整個壺澤的角角落落。聽說……更遙遠的、未被探索或記錄的地方，是否還有人煙，都未可知。”
司空涵東聞言，心中震動，不由問道：“像黛水城這般的……有很多嗎？”
皇甫真撓了撓頭：“這個……晚輩也是聽師傅和門中長輩們偶爾說起。晚輩自己走過的地方有限，見過的城，確實是大城少，小城多。但像黛水城這般……窘迫到幾乎全靠一位城主獨力支撐的，倒也不算常見。算是……比較破敗的那一類了。每次路過，晚輩都會盡量留下些乾糧或微不足道的傷藥，雖然杯水車薪，但……”他有些不好意思地笑了笑，“總覺得，該做點什麼。”
司空涵東側目看了他一眼，對這個先前還試圖打劫自己、此刻卻流露出樸拙善意的年輕人，印象又好了幾分。世道艱險，人心叵測，但總還有些人，願意在力所能及的範圍內，散發出一點微弱的暖意。這或許，便是人族能在猛獸環伺中延續至今的某種韌性吧。
兩人腳程不慢，未到正午，前方地平線上便出現了一座城池的輪廓。
與黛水城的“無城”截然不同，也與龍象城的恢宏厚重有所區別，眼前的城池給人一種截然不同的觀感——通體雪白，莊嚴肅穆。
高大的城牆由某種潔白如玉的石材砌成，在陽光下反射著耀目的光輝，纖塵不染。城樓、角樓、箭塔，皆線條筆直，稜角分明，不見絲毫冗餘裝飾，只有功能性的簡潔與冰冷。城牆之上，守衛計程車兵同樣身著白色鑲邊的甲冑，站得如同標槍般筆直，目光銳利地掃視著下方。整座城彷彿一塊被精心雕琢、擺放端正的白色巨巖，透著一種不容置疑的、近乎刻板的威嚴。
這便是法嚴城。
城池依黛水而建，很長一段城牆根基直接浸入江水之中，牆體異常堅固，顯然考慮過水流的沖刷。沿江一側，設有多個大小不一的碼頭，以潔白整齊的石條鋪就，停泊著眾多船隻。這些船隻也排列得異常規整，大小、朝向似乎都有講究，遠遠望去，如同用尺子量過一般。
然而，在這片整齊劃一的白色船陣中，卻有一艘船顯得格外突兀——那是一艘漆色暗紅、略顯陳舊的雙層樓船，船頭插著一面顏色褪淡、寫著“水”字的三角旗。在這片白色海洋裡，這抹紅色如同滴入清水中的墨點，醒目，甚至有些刺眼。
司空涵東心中一動：黛水城城主的船？他也在這裡？ 一股莫名的期待湧起，或許能親眼見見那位獨力撐起一城的“英雄”。
靠近城門，氣氛立刻不同。入城之人需在城門旁的一個小屋進行詳細登記。負責記錄的文吏穿著漿洗得筆挺的白色制服，一絲不苟。詢問內容之詳盡，讓司空涵東都感到驚訝：姓名、來歷、修為、入城目的、預計停留時間、是否有同行者、是否有攜帶船隻貨物停靠碼頭……事無鉅細，一一記錄。
最奇怪的是，不管被問之人先說自己的身份還是後說，他們都會回到最上面寫上身份，比如皇甫真——封鈴武士。
那文吏也極有耐心，說什麼記什麼，還會在旁註裡標記“口音帶北境中部腔”、“有常用語氣詞‘那個’”、“神色略顯疲憊”等細節。他們態度平和，沒有不耐，卻有種程式化的、不容打斷的嚴密。
法嚴城，果然名不虛傳，這“嚴”字，先從這入城登記便可見一斑。
繳納了入城費，兩人終於踏入城中。入城費只要求司空涵東繳納，而皇甫真則不需要。
城內景象，再次讓司空涵東感到一種別樣的衝擊。
街道寬敞筆直，路面由同樣潔白的大塊方石鋪就，乾淨得幾乎能照出人影。兩側商鋪、攤位，規格、大小、招牌懸掛的高度、甚至攤位後商販站立的位置，都呈現出驚人的統一。彷彿有一把無形的尺子和模板，將整條街的一切都規劃到了毫釐之差。攤位上的貨物擺放整齊，連水果的朝向似乎都經過設計。行人走在街道兩側劃定的區域內，步履匆匆卻有序，幾乎無人高聲喧譁，更無人隨意駐足堵塞通道。
這種極致的、近乎變態的整齊與秩序，帶來一種強烈的強迫感。它不像龍象城那種繁榮下的自發有序，而更像是一種被嚴格律令和潛在懲罰塑造出來的、深入骨髓的規範。然而，行走其間的法嚴城居民，臉上並未流露出壓抑或痛苦，相反，許多人神色平靜，甚至隱隱有種……享受？他們似乎很享受這種……秩序。
