何雨柱從豐澤園出來的時候，天已經黑透了。
手裡拎著兩個飯盒，一個裝的蔥燒海參，一個裝的醋溜白菜和四個白麵饅頭。趙師傅今天心情好，多給了半份紅燒鯉魚，說“帶回去給你那個八歲的妹妹吃”。
衚衕裡的路燈昏黃黃的，隔老遠才有一盞，地上影子忽長忽短。秋風吹得後脖頸子發涼，何雨柱縮了縮脖子，腳步比平時快了不少。
到了95號院的門，他第一反應是——不對勁，閆埠貴竟然沒有在門口當門神，估計是天氣開始冷了，他也受不住。
院裡很安靜。
平時這個點兒，各家各戶都在吃晚飯，鍋碗瓢盆聲、說話聲、小孩哭鬧聲混成一片。今天倒好，靜得跟沒人住似的，連易中海家那條老黃狗都沒叫。
何雨柱穿過前院，到了中院，看見東廂房自己那屋燈是滅的。他心裡“咯噔”一下——雨水一個人在家？八歲的小姑娘，黑燈瞎火的？
他剛要推門進屋，就聽見後院傳來一陣說話聲。
仔細一聽，是何大清的聲音，還有易中海。
何雨柱皺了皺眉，把飯盒放回屋裡，點了燈，掃了一眼——雨水不在。炕上的被子疊得整整齊齊，小書包也不在。他心裡大概有數了，八成是在後院聾老太太那兒。
往後院走的時候，他腦子裡已經開始轉了。
何大清三天沒回來了。一回來不回家，跑到聾老太太那兒去。還請了易中海？這是唱的哪出？
聾老太太那屋的燈亮著，窗戶紙上映出幾個人影。何雨柱沒急著進去，站在窗外聽了兩耳朵。
屋裡頭，易中海的聲音不大不小，帶著那種讓人聽了就煩的“我是為你好”的調調：“大清啊，你就放心吧。柱子那孩子我看著長大的，雨水也乖，院裡大夥兒都會照應的。”
聾老太太跟著搭腔：“是啊，你走了，他們吃不了虧。老太太我還在呢，誰敢欺負他們？”
何大清的聲音低低的，聽不太清，好像說了句“拜託了”之類的。
何雨柱站在窗外，秋風灌進脖子裡，他一點兒都不覺得冷了。
心裡頭跟明鏡兒似的。
易中海打的什麼算盤？太簡單了——何大清要是跑了，留下一兒一女，易中海作為院裡的一大爺，名正言順地“照顧”他們。照顧著照顧著，何大清寄回來的生活費就“代為保管”了。原著裡不就是這麼幹的嗎？昧下生活費，讓傻柱兄妹撿了半年垃圾。這個老東西，嘴上仁義道德，心裡全是算盤珠子。
聾老太太呢？她倒不一定想佔什麼便宜，但她知道何家的手藝，就是饞他們的手藝。她也想讓易中海給他養老，只好順著易中海的話說。回頭真出了事，她一句“我一個老太太能管什麼”就推得乾乾淨淨。
何雨柱深吸一口氣，推門進去了。
屋裡坐著四個人。聾老太太盤腿坐在炕頭上，何大清坐在她旁邊，易中海坐在對面的凳子上，何雨水坐在門檻旁邊的小板凳上，手裡拿著一塊饅頭在啃。
“哥！”何雨水看見他，眼睛一亮，舉著饅頭跑過來，“爸回來了！”
何雨柱摸了摸她的頭，掃了一眼桌上的菜——一盤炒雞蛋，一盤花生米，一盤鹹菜，還有半瓶白酒。菜不多，酒也沒怎麼喝。請客就請這個？何大清你是真摳啊。
“柱子回來啦？”易中海笑眯眯地招手，“過來坐，你爸今兒回來了，我們幾個聊聊天。”
何大清也看了他一眼，眼神有點躲閃：“柱子，吃了沒？”
“還沒。”何雨柱說。
聾老太太在炕上招了招手：“柱子，過來坐，老太太這兒有花生米，你抓一把吃。”
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