石屋內柔光靜緩流轉，暗紫色的淡薄暗影纏在葉塵指尖，卻始終沒有向外擴散半分威懾，只是安靜垂落，襯得她眼底猩紅愈發沉靜。龍凌滿懷期待的組隊邀約還懸在空氣裡，那雙生著墨黑龍角的少年眼底亮得像燃著一簇小火，滿心盼著能和外勤正式調查員一同探查藏書塔紅霧異象，一旁小白也靜靜等候，手裡的符文檢測儀輕輕託在掌心，等候答覆。
葉塵淡淡抬眼，沒有半分起伏的冷音緩緩響起，不摻雜一絲脅迫，只把內裡利害平鋪開來。
“抱歉，多謝你們的好意，這趟探查，我不能同行。”
龍凌額角龍鱗微微一僵，眼裡的光亮驟然黯淡半截，下意識追問道。
“可是……為什麼？我們一同行動的話，人手充足，探查起來也安全不少，對付紅霧異變也更有把握。”
“兩點緣由。”葉塵指尖輕輕摩挲膝蓋，體內潛藏的撕裂鈍痛還隱隱迴盪，那日疏導石臺失控、經脈寸斷的劇痛仍舊清晰刻在感知裡，“第一，藏書塔紅霧屬於學院內部異象，權責歸學院導師管控，我是外來療養外勤，沒有許可權介入校內未知異寶探查，貿然插手只會打亂學院管制秩序，平添不必要的麻煩。”
她頓了頓，心底又浮現出秋夏單膝跪倒、滿身仿生器官報廢的模樣，那一幕始終沉甸甸壓在心口，愧疚遲遲散不去，語氣又柔和幾分，褪去刺骨冷硬。
“第二，我的身體狀況你們大概也能從各種訊息裡知道。前幾日疏導失控，體內暗影、血肉病毒、德爾塔程式碼三者互相沖撞，若不是秋夏動用治癒天平替我承接全部內傷，此刻的我還在深度昏迷。那架天平只能轉移物理創傷，根源的三重能量失衡並沒有好轉，若是跟著你們深入調查，遭遇突發異象，我無法穩定壓制體內力量，稍有不慎，不僅自身重傷難愈，還會連累你們一同捲入能量暴走的餘波，再度麻煩秋夏犧牲自身修復傷勢，這份沉重的代價，我不想再讓別人承受第二次了……”
阿玥安靜站在葉塵身側，毛茸茸的耳朵耷拉下來，輕輕點頭附和，那日石臺漫天黑霧、秋夏渾身傷痕的畫面，她至今記憶猶新；在旁的小方同步調出昨日完整傷勢監測圖譜，光屏上密密麻麻的紅色損傷記錄清晰展露在龍凌、小白二人眼前，直觀印證葉塵所言不假。
小白垂眸掃過光屏上觸目驚心的診斷資料，指尖捏緊符文檢測儀，先前一腔熱忱慢慢冷靜下來，理智迅速壓下想要組隊的念頭。龍凌也收起急躁衝動的性子，方才只顧著嚮往聯手探查的機會，全然忘了安戈學院大半外來人員都是身負重傷、前來療養的外勤病號，自身一時興起的邀約，反倒給對方添了負擔。
“原來是這樣，是我們考慮不周，沒有顧及你的傷勢。”小白率先躬身微微致歉，條理清晰地開口，“我們不會再勉強你一同行動，今天叨擾許久，我們這便告辭，另外關於院內流言，我們後續會向其他學員澄清，不會再任由謠言肆意散播的。”
龍凌撓了撓鬢邊黑色龍鱗，眼底滿是失落，卻也懂得事理，不再糾纏組隊一事。
“實在抱歉，本來還盼著能和正式調查員一同查探異象，忘記了你的身體不允許，那我們也不打擾你休養啦……那個，我們會自己想辦法調查紅霧源頭的，放心，一定會找導師一起！”
葉塵微微頷首，周身淡薄暗影盡數收斂，眼底猩紅淡去少許，算是默許二人離開，阿玥隨即上前幾步，給二人讓出通往院門的通路，龍凌與小白並肩走出藤蔓環繞的獨棟石屋，順著蜿蜒雲崖石階往訓練區折返，一路沉默，走出很遠，龍凌才憋不住心底的失落，長長嘆了口氣。
“可惜了，本以為能跟著專業外勤學到不少探查手段，沒想到對方傷勢這麼重，根本沒法一同行動。”
小白指尖轉動符文檢測儀，眼底卻沒有半分頹勢，冷靜規劃起二人後續方案：“不必氣餒，紅霧異象確實蹊蹺，不能就此擱置，我們去拉攏人手，就像你剛剛說的，先去找導師～這樣既能保證行動安全，也能擁有合理行動身份。”
龍凌眼前瞬間一亮，龍族少年骨子裡的銳氣盡數翻湧，當即敲定自己的計劃：“對了，我去找龍凜！喂，這事我只跟你一個人說哦，龍凜她的實力其實遠在我之上，平日裡只是刻意收斂龍息、維持她口中的優雅，她要是答應一同行動，探查途中但凡遭遇異變，有她兜底，我們根本不用畏懼。”
提及龍凜，龍凌語氣滿是篤定，姐弟二人自小一同修行，姐姐的龍族本源力量厚重沉穩，尋常畸變異象、能量亂流都能輕鬆壓制，只是素來不喜張揚，極少在學員面前展露完整戰力，大多人只知龍凜氣質端莊，卻不清楚她真實的強悍水準。
小白輕輕點頭，說出自己的打算：“那我就去找老光頭好了。”
“好傢伙，連你這麼個好學生也開始叫上這個外號了？”
“他自己都不介意好嗎？”
老光頭，是指這批預備學員的主導師·極光，一個十分隨和，大大咧咧的中年導師，雖說年紀上去了，但相貌保持得十分完美，和自己的學員們關係十分融洽。作為學院資歷較大的幾位導師之一，他在成為專職的學員培養導師之前，還曾是藏書塔樓的管理員，只是因身體原因才卸下此任，讓秋夏接手。
“老光頭他熟知藏書塔所有禁制排布、能量波動規律，只要能徵得他的隨行許可，我們的探查行動便具備學院官方正當性，巡邏導師不會阻攔，遇上紅霧衍生的危險異象，也有專業導師坐鎮，安全係數能大幅提升。”
二人站在雲崖岔路口短暫道別，各自奔赴目標，龍凌大步朝著龍族學員專屬休養塔樓走去，周身淡青色龍息重新泛起細碎微光，滿心期待能說服姐姐一同出手。小白則調轉方向，踏上通往導師辦公古堡的懸空石廊。
而不遠處的石屋之內，阿玥回身走到紅葉子身邊，小聲擔憂開口：
“葉塵姐，他們兩個年紀不大，貿然去查藏書塔的紅霧，會不會遇上危險？”
葉塵抬眼望向雲海深處隱沒的藏書塔樓尖頂，一絲若有若無的血色霧氣在雲霧間一閃而逝…………
