如果說之前在車裡感知到的像是在學校走廊裡聞到怪味，那現在就像是有人把理科班的門開到了最大，而她就站在風口上。
像是有人把一整個停屍房濃縮成了空氣清新劑噴灑在這片林子的每一個角落，每一口呼吸都像是在吞嚥某種黏稠的、帶著顆粒感的液體。
她的胃猛地收縮了一下，喉嚨裡湧上一股酸水，她咬著牙嚥了回去。
她的尾巴從裙子下面彈了出來，夾了一下又鬆開，再夾緊再鬆開。
那個頻率和她的心跳同步——夾緊是心臟收縮，鬆開是心臟舒張。
她的心臟跳得很快，快到她自己都能聽到血液從耳膜旁邊奔流而過的聲音。
因為她感知到邊緣一閃而過的那個高大的、空蕩蕩的、散發著純粹黑暗靈力的影子就在那個惡臭的地方。
她怕它。
她感覺它就站在她的旁邊，沒有動作，只是站在那裡笑。
那個笑容沒有臉，沒有五官，只有一個弧形的輪廓。
她怕它，怕到現在站在空地邊緣，她的腿都在往下發軟。
但她沒有往後退。她往前走了一步。小皮鞋踩在深褐色的泥土上，鞋底陷下去一釐米，泥土表面裂開一圈細密的紋路。
她的腳趾在鞋裡蜷緊了又鬆開，然後她又往前邁了一步。
她答應過的。
她說“這次去泰國，我會保護你的”，她說了“你別怕”，她說的時候貓耳朵豎得筆直，還用汪汪模擬了戰術推演，把小狗娃娃的耳朵戳了好幾下。
她說出口的話，就要做到。
雖然她知道冥硯塵很強，雖然她知道他也許根本不需要她的保護，他袖口捲起來的前臂上有流暢的肌肉線條，他手繪地圖上的標註比任何GPS都精確，他佈下的屏障能擋住黑霧的滲透，他下車之後環顧四周的那個眼神，不是一個需要被保護的人的眼神。
但她還是說了要保護他，就一定要做到。
不是因為他需要，是因為她說了她會保護他。
她是沈知意，沈家最小的孩子。
她說出口的話，如果現在反悔，那她之前所有的堅持就都成了笑話。
她不想再當一個笑話了。
她深吸一口氣，把汪汪抱緊——小狗娃娃的肚子貼在她胸口，溼漉漉的棕色耳朵蹭著她的下巴，兩顆黑紐釦眼睛和她一起望向前方那條被灰紫色灌木半遮半掩的小路。她的貓耳朵轉了一圈，鎖定了木頭房子輪廓的方向。
她的尾巴不再夾了，而是炸了起來，尾尖微微往上翹起一個很小的弧度——不是自信的弧度，是準備的弧度，是貓科動物在進入未知領地時將所有感官調到最高警戒狀態的弧度。
然後她用只有自己能聽到的聲音，在心裡說了一遍她在車上說過的那句話。
我會保護你的。
她深吸一口潮溼腥臭的空氣，把汪汪塞進冥硯塵手裡。
她塞得很用力。
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