山上的霧比往年散得晚。
天還沒透亮，李德厚已經上了坡。鞋底踩進溼泥裡，拔出來時帶著細細一聲響。茶樹順著山勢一壟一壟鋪開，霧氣壓在葉面上，嫩頭被露水墜得發亮。手指一掐，葉梗斷開，青苦氣立時冒出來，鑽進鼻腔裡，涼絲絲的。
他摘了半簍，抬頭往前看，心裡就有了數。
今年葉子發得比前兩年都齊。
一眼看過去，坡上的嫩頭密密匝匝，不再是從前那種東一撮西一撮、捨不得下手的樣子了。可也正因為發得齊，只靠自家這幾雙手，根本摘不過來。日頭一高，嫩葉就老；雨腳一到，葉面又要吃潮。茶不等人。
李德厚站在坡間，手裡還捏著兩片剛掐下來的葉子，半晌沒動。
前幾年他總嫌家裡人手多了張嘴，少了活路。如今倒頭一回覺出，手竟不夠用了。
他回去時，劉敏芝正在火塘邊舀粥。志遠已經背了書袋要出門，志勇人不見影，巧珍坐在門口綁頭繩，嘴裡哼著沒調的曲子。李德厚把竹簍往地上一放，說：“今日起，要請兩三個手上來。”
劉敏芝抬眼看他：“請人摘茶？”
“嗯。”
“工錢你想好咋個算？”
李德厚蹲下去，拿手背抹了把小腿上的泥：“按日算。手穩的，多給一點。只掐嫩頭，老葉莫混進去。”
劉敏芝沒立時應，只把粥勺在鍋邊磕了磕。過了下，她才道：“要請，我去叫。阿桂嫂、春喜嫂那邊都有人。山下還有個泰婦，手快得很。”
李德厚嗯了一聲。
志遠站在門邊，聽見了，回頭看了眼屋後那道坡，眼神里有一瞬發亮。巧珍也停下手，問：“爹，那不是說，今年真能賣出個樣子了？”
李德厚沒接這句，只說：“先把葉子收回來。”
午前，人就上來了。
兩個華人婦人，一個年輕後生，還有劉敏芝領來的那個泰婦，腰上都彆著竹簍，褲腳挽到小腿。霧剛散開一半，坡上已經都是人影。手指掠過枝頭，細碎的“咔”“咔”聲一陣接一陣，像雨點落在幹葉上。
李德厚在前頭教了一遍。
“只要嫩的。”
“這片老了，莫掐。”
“輕點，枝頭別折。”
他說話不多，聲也不高。那幾個人卻都聽得認真。有人手快，掐得卻雜；有人慢些，簍裡葉子倒乾淨。他走過去，蹲下看一眼，伸手把混進去的老葉挑出來，扔在地上，也不罵，只說：“這進鍋就粗了。”
那泰婦聽不大懂他說話，只看他手上動作。李德厚索性當著她面又掐了兩回，掐完攤開掌心給她看。那婦人笑了一下，點點頭，後頭果然就揀得準了。
坡上人一多，茶園立時顯出另一種樣子。
不再只是李家自個一頭紮在裡頭，悶聲不響地彎腰、除草、培土、捉蟲。風過去，葉浪一翻，幾處人影同時跟著動。竹簍漸漸壓沉，葉子堆起來，青氣一陣陣往上浮。李德厚提著空簍在壟間穿，鞋幫上全是泥點，肩背也叫霧水打得發潮，可走著走著，心口那塊地方卻慢慢發實起來。
這坡，不再只是坡了。
到晌午，火塘邊已經擺了四五簍鮮葉。
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