巧珍出嫁後，李志勇在家裡越發坐不住了。
院子還是那個院子，火塘還是那塘火，可一到晌午，屋裡就靜得發空。大哥近來日日往山下跑，背的是書包。他不一樣。
他腰上那條新皮帶，在屋裡越發顯眼。劉敏芝這幾日看見他就皺眉，像看見了一根歪出去的刺。
這日一早，她在灶房門口攔了他一下。
你今日又要晃到哪點克？
李志勇把衣襟一扯，吊兒郎當地道：山下有人收山貨，我去看一眼。
看一眼？劉敏芝又盯著他腰上那條皮帶，看一眼看出這些花頭來？
李志勇嘴一偏：我又沒偷沒搶的。
劉敏芝臉色一沉，還要再說，李德厚已經提著水煙筒從屋簷下走過去，只淡淡落了一句：要回就趁天黑前回。
李志勇愣了一下，沒再頂嘴，扭頭出了門。
下了半坡，阿昌已經在竹林邊等他了。阿昌比他大兩歲，瘦得像根竹篾，嘴裡叼著根草莖，見他來，先朝他腰上拍了一下。
皮帶倒亮。
李志勇把他手撥開：少廢話。你不是說有活？
阿昌四下看了看，壓低聲音：六哥那邊缺個腿快的，去邊口跑一趟。你敢不敢？
李志勇哼了一聲：有哪樣不敢。
兩個人沒走大路，順著毛竹溝往下鑽。山風悶，草木氣一層層往臉上撲。越往下，路越窄，到後頭只剩一條被牲口踩出來的細道。又走了半個多時辰，前頭忽然開了一片空地。
棚腳歪歪斜斜的幾間木棚，地上全是馬蹄印、糞渣和壓碎的草葉。再往前是一道幹下去的淺溝，溝裡全是白石頭。溝那邊有兩匹馱馬在甩尾巴，幾個漢子正把麻袋往下卸，雲南話、本地話，還夾著他聽不全的腔調，混在一起像一鍋滾開的水。
人一站到這裡，就曉得已經到邊口了。
阿昌領著他往棚裡去。棚下坐著個四十來歲的男人，臉頰瘦，眼角有道舊疤，腳邊擺著一隻木匣子，匣子裡是碎鈔和銀角子。
阿昌喊了一聲：六哥，人帶來了。
那人抬眼，把李志勇從頭到腳掃了一遍：這就是李家的老三？
阿昌點頭：手腳快，膽子也大。
六哥沒說信不信，只朝棚外努了努嘴：今日你先站路口。有人過來，就先認臉。熟的放，不熟的來報。
李志勇問：就這個？
六哥笑了一下，笑意薄得很：先把站著的活做明白，再說別個。
李志勇沒再問，轉身去了路口。
那地方正對著淺溝，邊上豎著一根半爛的木樁，腳下全是碎石。他往那一站，日頭直直曬下來，後背沒一會兒就熱透了。
腰上那條皮帶忽然變得很實，勒在褲腰裡，他自個能聽見心跳。手心起了點汗，他在褲腿上抹了一把。
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