半夜剛過，周排長的人就把火踩滅了。
火星子一暗，四周的林子立刻合攏過來，黑得像一鍋倒扣下來的墨。剛烤出一點熱氣的衣裳又冷了，溼氣順著布縫往骨頭裡鑽。有人剛眯著，就被槍托在腿上磕了一下：“起了，走。”
李德厚撐著石頭站起來，左腿一落地，傷口先像針扎似的抽了一下。他沒吭聲，只彎腰把包袱重新捆緊，又把柴刀別回後腰。
劉敏芝已經把巧珍拍醒了，志遠也揉著眼坐起來。志勇燒了一夜，臉蛋紅得不正常，貼在娘懷裡，連哭的力氣都沒了。
周排長在前頭壓著嗓子說：“從這點起不準點火，不準大聲說話。天亮前進林子。掉隊的，自個想法子。”
沒人應聲。
到這一步，沒人當那是嚇人的話。
隊伍摸黑離開江灘，順著一條羊腸小路往山裡鑽。前頭是背槍的兵，後頭是拖家帶口的老百姓，再往後還有幾個抬傷員的。人人身上都掛著東西，走起來只剩布鞋蹭地和壓低的喘氣聲。
天快亮的時候，他們進了林子。
這不是雲南山裡的林子。
樹更高，葉更密，藤子一根纏一根，從老樹上一直垂到地上。地面看著像平的，一腳踩下去，卻全是爛葉和爛泥，軟得能吞腳。昨夜過江時還凍得人發抖，進了林子，悶氣又一點一點從地底往上返，貼在人臉上，像糊著一塊溼布。
志遠走了沒多久，額頭就冒出了一層汗。
他背上還是那個揹簍，裡頭只剩半包炒麵、一隻破碗和一隻破水壺，可東西再少，背久了，肩膀也像給鈍刀一點點鋸開。巧珍更難，腿短，泥又深，常常一腳下去，草鞋都拔不出來。劉敏芝一邊抱著志勇，一邊還得回身拽她，沒多會兒，氣就喘得發白。
李德厚回頭看了一眼，伸手把巧珍拎到身前：“跟緊我。”
小丫頭連說話的力氣都沒了，只會點頭。
走到日頭偏上時，前頭忽然停了。
人一停，後頭立刻亂了。有人踩著爛泥滑了一跤，有人低低罵娘。李德厚抬頭看，見周排長正蹲在前頭，看一條被雨水沖塌的山道。道一邊是陡坡，一邊是陷下去的黑泥坑，木頭樁子早朽了，踩上去準要塌。
周排長旁邊還站著個矮瘦的山民，頭上纏塊黑布，嘴裡說著一串誰也聽不懂的話，手朝林子另一頭比比劃劃。
幾個兵聽得直皺眉，誰也接不上。
“他說哪樣？”後頭有人小聲問。
“鬼曉得。”另一個兵煩躁地罵了一聲，“這邊的話，聽著跟鳥叫差不多。”
李德厚往前挪了幾步，先看那條塌路，又看坡下的水色。黑泥坑邊上長著一圈發亮的綠苔，再遠一點，枯葉底下隱約露出舊腳踩出來的淺印。
他低聲對周排長說：“這邊不能硬過。泥是活的，人一多，整邊都要塌。”
周排長回頭看他：“那走哪邊？”
李德厚抬起柴刀，朝左手邊一片密藤後一指：“那後頭像有舊路。不是官道，是走貨的人踩出來的。”
周排長盯了他兩眼，沒廢話：“你帶頭看看。”
李德厚應了一聲，提刀就鑽進藤子裡。
枝條抽在臉上生疼，藤蔓一根根纏在腳脖子上，像有手在拽。他邊劈邊找，走出十來步，腳下果然硬了一點。再撥開一層溼葉，下面露出一條窄得幾乎看不見的舊道，彎彎曲曲貼著山脊往前去。
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