那六個字傳下來時，天正下著細雨。
雨絲密密的，掛在山風裡，落到草棚頂上，沙沙直響。棚子裡全是人和潮氣：溼衣裳、爛草蓆、沒燒透的柴煙、病人嘴裡呵出來的酸氣，悶得人胸口發堵。李德厚蹲在門邊，正拿柴刀削一根毛竹，想把漏風的棚角再補一補，忽然聽見坡口有人扯著嗓子喊：
“回電到了！”
這一聲像鉤子，滿棚的人一下都被勾直了脖子。
連角落裡咳得抬不起頭的老兵都扶著門板站起來。外頭泥地上，抱娃的、提空鍋的、拄木棍的、裹傷布的，都朝坡上擠。有人腳上還纏著破布，踩進泥裡拔不出來，也顧不上了。
李德厚把柴刀插回後腰，起身往外走。
這一年，他們已經退得不曉得退到哪一重山後頭了。先是北邊那條路斷了，望得見，回不去；後來舊據點一個接一個沒了，能揹走的揹走，背不走的就丟下。再後來，整支隊伍像被火趕著的獸，一路翻山過溝，最後全擠到泰緬邊上的深山裡。
山是青的，水是渾的，地又陡又滑。天一場雨接一場雨地下，褲腿從來沒幹過。白天出去砍竹、挖野薯、抬傷員，晚上縮在火塘邊。人卻一天比一天少：有的死在路上，有的病倒了沒起來，有的夜裡走散，再也沒回來。
這地方已經不像營地，倒像一大群被山吞進去、又吐不出來的人。
李家還算熬得住。
劉敏芝認得草藥，苦葉、止瀉的根、退熱的藤，她都辨得出。李德厚白天跟人砍竹搭棚，回來挖灶燒火。志遠長開了，能提水拾柴。巧珍跟著劉敏芝照看志勇。志勇還是三天兩頭髮低燒，瘦得像根小竹枝，可到底還活著。
活著，在這時候已經不容易了。
坡上那間當“電臺”的棚子前很快圍滿了人。
說是電臺，也不過兩根天線、一臺舊機器，再加幾個熬紅了眼的人。前些日子，營裡一直在等訊息。有人說早先已有一批人被接走；也有人說，只要上頭還認這支人馬，總會派糧、派條活路。山裡人沒別的盼頭，便把這點訊息翻來覆去地嚼，沒味，也捨不得吐。
李德厚其實不大信。
可真等到有訊息，心還是會提起來。
坡上的人越擠越多。有人問“寫的啥”，有人喊“上頭咋個說”，還有人把懷裡的娃娃往上託，像生怕自個漏聽半個字。
前頭幾個軍官臉色都不好看。一個瘦長臉的參謀手裡捏著電報紙，半天沒念，只是低著頭，像那張紙燙手。
底下慢慢躁起來。
“唸啊！”
“到底咋個說？”
“糧食幾時到？”
雨落進人群裡，沒有一個人抬手去擦臉。
過了好一陣，那參謀才把紙展開，聲音發乾：
“上頭回示——”
他像是被什麼堵了一下，停了停，才繼續往下念。
“自行解決出路。”
六個字。
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