1964年，李志遠下山的路，比去年走得快了。
這條路他走了太多遍——哪段坡陡、哪段路滑、哪棵樹的根凸出來絆腳，閉著眼都曉得。
雞叫第二遍時徐淑芳就起了，在灶房裡把昨夜的剩飯熱了，又往他書包裡塞了兩個芭蕉。她沒問今日下山做哪樣，只在他出門前伸手把他襯衫領子整了整。
“領角又翹了。”
李志遠低頭讓她弄，等她收手了才說：“今日怕要晚回。”
“曉得。”徐淑芳退後一步，“鍋裡有粥，給你留著。”
他沒多話，轉身踏進霧氣裡。
山路還是那條山路，可路上遇到的人不一樣了。
走到半坡時，茶地邊上有人喊他：“遠哥，下山啊？”
是山腳周家的老二，以前見了他叫“志遠哥”，今年不知什麼時候把“志”字省了。
李志遠應了一聲，腳步沒停。
再往下走，又碰見一個揹著竹簍的老漢，是南坡的。老漢遠遠就朝他抬手：“李辦事，你上回幫我寫的那張紙，人家認了。”
李志遠停下來：“哪張？”
“就是補錄那張。”
李志遠想起來了——去年在公所替他補的，拖了大半年，總算辦下來了。他點點頭：“認了就好。”
老漢從竹簍裡摸出一把幹筍，硬塞到他手裡：“拿回去吃，你家裡莫嫌。”
李志遠沒推掉，只好接了，用舊報紙裹好塞進書包。
他繼續往下走，步子還是那個步子，可書包裡那把幹筍讓他覺得沉。
山路拐了個彎，清萊府的壩子撲到眼前。
田裡的稻子剛收了，一片一片黃茬茬的。遠處有車在土路上跑，揚起一溜灰。公所的屋頂從樹影裡露出來，灰色的瓦，不高不矮。
他到了公所時，巴頌已經在院子裡了，正蹲在廊下抽菸。
看見李志遠進來，巴頌站起來，把煙掐了：“乃隆叫你。”
“今日不是說區裡開會？”
“就是開會的事。”巴頌壓低了聲音，“會上要講茶路通行費的事，你心裡有個數。”
李志遠腳步頓了一下，隨即恢復正常。
他早曉得遲早要碰這件事。
去年冬天就有人透了風——府裡要重新核定幾條茶路的通行費，說是路要修，錢不夠。山上的村寨一年多前才補上了戶口，名冊剛入系統，這下又要在錢上做文章。
乃隆在裡間看檔案，見他進來，抬了抬下巴示意他坐。
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