三月初一辰時，邊口集市口那一排鳳凰木剛抽芽，紅得淡。
志勇站在六哥棚門口那塊磨平的青石上。手裡捏著一張折了三折的紙條——昨日傍晚從清萊集市後街捎回來的，紙是從煙盒上撕下的那一頁，背面用炭筆寫了八個字：臘肉一馱幹菌半馱。落款沒字，畫了一個圈，圈下頭一個鉤。這個圈是乃喬的暗號——乃喬是集市後街收貨那位乃老闆的弟弟，乃老闆這趟自己沒出面。
志勇把紙條揣進左褲袋——揣完手在褲袋外頭按了一下，按得紙條貼著大腿那一塊。
六哥從棚裡頭出來。
那一馱你要自己跑。六哥說。這一句不是問。
棚裡頭老人我不派給你。你自己挑。
我挑了。
六哥朝他那頭看一眼：
阿水。小麻。
六哥的眉頭那一線動了一下，又落回去：阿水是棚下邊騾夫。小麻上個月才到。
你試。六哥說，棚裡頭不管你成敗。出了事你自己背。
六哥轉身回棚。門簾動了兩下。
志勇站在青石上，左手摸了一下右腰那一塊——折刀壓在褲腰內帶上，刀柄朝下，刀身那一道血痕還是去年集市那一回留下的，沒擦。他沒掏出來。
巳時。三人在棚後頭那一塊空地集合。
阿水十八歲，本地華人混血傣，瘦高，手長，腳也長。脖子上掛一根麻繩，繩頭系一隻小銅哨——騾夫訊號用的。今日他把銅哨挪到了胸口，繩子也換了一根新的——他知道今日不是趕騾子。
小麻二十一歲，潮州人，去年逃過來，瘦小，話少。他蹲在地上整麻袋——把麻袋口那一道纏繩重新纏了一遍，纏到第三圈時打了一個潮州港裡的水手結。志勇看見了，沒說話。
四十銖腳錢。志勇說，我二十。你們倆分二十。
阿水的眼朝小麻這頭掃了一下。
路上誰多扛半截誰多拿。志勇說，回來按數分。
阿水了一聲。
小麻沒出聲，把麻袋繩頭打的結塞回袋底。
午時上路。
臘肉一馱壓在前頭那頭騾子的兩邊——左邊一筐三十二斤，右邊一筐三十二斤，竹篾筐壓得嚴實。幹菌半馱壓在後頭那頭騾子——左右各一筐，每筐十五斤，菌幹輕，志勇讓人多壓了幾塊石頭壓底，怕散。
走出邊口三里坡那一塊碎石路，阿水在前頭牽騾子，小麻在後頭跟，志勇走中間。
走到第七里那一處雨季前留下的塌方土堆邊——路從塌方那頭繞過去，一邊是坡上頭的灌木，一邊是溝。這一段路兩頭看不見人。
阿水朝後頭看了一眼。
志勇朝他那頭看，沒說話。
阿水把騾子在土堆邊停了一下：這一筐我看角上鬆了。我整一下。
。裡的袋麻片一那下底到繞——底筐到手右，塊一那沿筐在手左的他。手下底筐篾竹隻那邊右朝腰彎水阿
。沒勇志
。去袋布個那塊一那腰朝快很手的他。的來下削上角邊筐一那下底從是，塊碎臘塊一的大頭拳個半——團一著握裡心手。來出下底從手右的水阿
。口了開時這勇志
。水阿
。塊一那腰在停手的水阿
。去回放
。聲出沒晌半，來過轉頭這他朝臉的水阿
。高不音聲。遍一說又勇志。去回放
。下兩了按，去回按袋麻片一那沿筐把他。原回落塊碎臘團一那——了鬆一那底筐朝手右的水阿
。話說沒，了見看勇志。截半出柄刀，刀柴把木短把一著藏下底帶腰——塊一那帶腰己自在搭手右的他。沒，著站邊子騾頭一那頭後在麻小
。說勇志
。岔出再沒段一那坡里三。前往續繼子騾牽水阿
。街後市集到時申
。話種三會，帽圓呢灰頂一戴，臉圓，頭出十三喬乃。長指一了結花燈，燈油煤盞兩了點裡屋。等裡屋矮間那頭裡子巷在喬乃
。三老家李：頭點勇志朝他
。哥喬乃
。斤半筐一這臘：眼一了看上沿邊在砣秤的秤銅小隻那把喬乃。半斤一十三筐一斤二十三筐一——秤過臘
