志勇認得，那是昨夜回棚時從馱架上解下來的，包口勒得太狠，皮繩起了毛。他順手塞在懷裡，回來後忘在桌上。
“包口磨成這樣，你卻沒記哪一副馱架壓得重。”蔣翠鳳道，“這一截繩子今日還在，明日丟了，你拿什麼堵別人的嘴？”
志勇被她問得胸口發熱，抬手去摸煙，又想起門口掛著李家的招牌，手伸到一半停住了。蔣翠鳳看見，沒笑，只把算盤朝他面前再推一寸。
“你來撥。”
志勇不愛這個。銅珠冰涼，木框發硬，跟他平日摸的馱繩、槍套、車把全不挨邊。他照著桌上的三張路條去合數，先把腳錢、耗損、私錢混在一處，又把自己墊出去的人情算漏了一筆。蔣翠鳳一句都沒替他接，只等他自己停下來。
他後頸慢慢起了一層汗，指尖壓在算盤珠上，發滑。
“我在路上看的是人，不是這些珠子。”他聲音有些粗。
“你看人，我看珠子。”蔣翠鳳終於開口，語氣平平，“可珠子後頭也是人。你給阿水添那兩銖，是人；小麻先墊的掌釘錢，是人；乃喬那五銖茶錢，也是人在試你。你把這些都混成一筆，過幾個月，你手底下的人跟貨一樣，只剩個數。”
志勇沒出聲。
鋪子外頭有人喊了聲“買鹽”，小夥計在前頭應了一句。蔣翠鳳沒理，只把三本賬挪開，桌上便只剩他那本薄皮空賬，和一把舊算盤。
“你往後管外頭。”她說，“跑路，壓人，開口，見誰，該你去。”
她又拿禿鉛筆在桌上一點：“錢回來，先過我手。我替你分腳錢、耗損、人情、私錢，哪筆能壓，哪筆得吐，哪筆該讓下頭人知道，哪筆該爛在賬頁裡，我來盯。”
志勇抬頭看她。煤油燈還沒點，天卻已經暗下去一層，蔣翠鳳臉上的線條跟著壓深，嘴唇抿得很緊。她這會兒像後街那些老鋪子裡守庫的人，門開不開，數過不過，全捏在手上。
“你倒安排得明白。”他說。
“我若不安排明白，等你自己撞一回就晚了。”蔣翠鳳把那五枚茶錢收起來，又將另外幾枚散錢按回他面前，“你這陣子出手開始像個帶人的樣了，可帶人跟當夥計是兩碼事。夥計少拿一銖，罵一頓就過；你手底下的人少記一回，心裡就長一根刺。刺多了，先漏的是錢，後頭漏的是命。”
最後那句話落下來，鋪子裡靜了靜。
志勇坐著沒動，肩背卻一點點繃起來。阿水那張發白的臉、小麻壓在懷裡那隻手、路卡燈火底下潮溼的通行單，忽然一齊擠到眼前。他這才明白，蔣翠鳳今夜翻的不止是幾張路條。她在替他把手上這攤子從頭捋一遍，把哪些是自己的人，哪些是過路的錢，哪些是已經沉下去的窟窿，一根根拎出來給他認。
蔣翠鳳見他不說話，也不催，只把那本薄皮賬翻到空白一頁，寫下四個字：腳錢、耗損、人情、私錢。
寫完，她停了停，才把賬和算盤一起推到他面前。
“從今往後，你每趟回來，先報人，再報貨，後報錢。”
志勇低頭看著那四欄，嗓子發澀，好一陣才問：“那我自己手上留多少？”
蔣翠鳳沒立刻答。她先把桌上那幾卷散錢拆開，一枚枚平碼，動作不快。錢面被人摸久了，邊角都有油光。她分出一小堆，推給志勇，又把另外兩堆壓回自己掌邊。
“這一堆，是你眼下能動的。”她說，“請客，打點，路上臨時堵窟窿，都從這裡出。少了，回來報；多了，不許裝糊塗。”
她又點了點壓在自己手邊的錢：“這邊是該往下分的，這邊是該先扣著的。誰先拿，誰後拿，什麼時候放出去，我看著。”
志勇盯著她手底下那兩堆錢，忽然覺出一點別樣的東西來。把錢交過來，跟把昨夜跑回來的馱子拴進棚裡不是一回事。馱子拴住了，第二日還能解；錢一旦先過她手，往後每趟路、每個跟著他的人、每筆要吐要壓的出入，都得照這個法子來。他胸口那團熱氣頂上來，連耳根都發燙，像有人在問他敢不敢把自己這攤子真擺到桌面上。
蔣翠鳳抬起眼，眼神乾淨得很，半點含糊都沒有。
她把算盤又往前推了一寸。
“你敢不敢把錢先放我這兒管三個月？”
