“老潘在哪？”提拉問。
“人沒來。”頌威答，“他說腹痛，叫外孫代班。”
巧珍把掛領冊推到窗邊。溼擦過的紙面起了一層毛，空欄上方留下兩筆極淺的筆鋒：第一筆短，第二筆折回，像個“林”字的左邊。
她抬起頭：“林阿順從未到華校，也沒到辦事處。有人要拿他的名補北二十七。”
巴育從內廊跑來，懷裡抱著一卷新通知，氣還沒喘勻：“臨庫送來一張補回聯，說昨夜那車已退回，林阿順本人在後門收了封牌。讓辦事處照舊把卯一併進月底彙總。”
紙卷攤開，回聯上有“林阿順”三個字，墨跡極新。下方三格也填滿：門房盤號昨夜戌二、開倉時辰寅初、領用人林阿順。末尾蓋著半枚青紫缺角戳。
提拉伸手要拿，巧珍先用裁紙尺壓住紙邊。
“戌二是何處的盤號？”她問巴育。
“北橋臨庫昨夜的門房盤。”
“華校拒收紙車時，單上填的是哪一號？”
“也是戌二。”
“同一個盤號，先記寅初開倉，又記戌二出門。”巧珍將回聯轉到頌威面前，“臨庫的門房盤一夜換幾本？”
頌威額角冒汗：“一夜一本。戌二是昨夜那一本的冊號，寅初是今早的時刻。若真從臨庫開車，盤上該有車出門的時刻，不能把整本盤號搬到華校單上。”
提拉的手收回去。
巧珍將裁紙尺橫在“林阿順”三個字上：“他們偷得很快，連新三格也會照抄。可一張門房盤只能管一夜一處門。把臨庫的戌二盤原本封進鐵皮匣，今日起不許副抄外借。再另出一張通知：北二十七騾牌暫停銷號，持牌者須帶車轅掛領根、收籤窄紙、門房原盤三物到辦事處複驗。”
巴育遲疑：“這等於點名叫他們來。”
“對。”巧珍說，“他們既要給這趟紙補回條，便繞不過林阿順的名字，也繞不過北二十七的牌。咱們只認原物，不認代遞。”
提拉拿起鋼筆，在通知末尾簽下名字。筆尖劃過紙面時，巧珍的無名指戒圈硌著掌骨，熱意一直燒到腕上。她曉得這張通知出去，橋北倉那邊會更快換人、換紙、換路，潘老五也會被盯上；可北二十七已被逼到檯面，不能再由一雙灰布手套替它來回掛牌。
提拉將那張補回聯另放到一邊：“林阿順若真在後門收過牌，該讓他來對。”
“先別傳他。”巧珍道，“名字被人藉著走，主人一露面，倉裡便會知道哪一頭漏了風。把這張回聯封號，和北二十七的舊掛領冊、華校拒收單分開存。辦事處留回聯，頌威拿掛領冊，華校留門房盤副抄。明日誰來問，三處各只給他一段。”
頌威點頭，將皮尺繞回腕上：“封牌根也分三段？”
“分。”巧珍抽出一張空白根條，在裁紙尺下劃出三道窄欄，“車轅根寫牌號和出門時刻，收貨根寫門房盤和封繩齒口，回庫根只認收籤人。三段邊口各剪一個不同缺口。有人想仿，須先拿三段原紙拼成一張；有人想補賬，也得讓三個地方同時見到他。”
巴育盯住那三道窄欄，連忙取來印泥和剪角鉗。巧珍按住他的手：“這套根條只壓北二十七，別一夜間鋪滿所有車。口子太大，人一急便會毀簿。先讓他們以為只是在查一輛錯號紙車。”
提拉將簽好的通知折進公文夾，目光落在補回聯的空白邊上：“給他留一條能走的路，才有人願意走。”
傍晚前，北橋臨庫的代班小夥送來一隻封蠟信袋。信袋外頭寫著“補交封牌根”，蠟印壓得極厚，邊沿卻有一道熟悉的月牙缺口。
巧珍沒有拆。她讓巴育將信袋平碼在換封桌上，再取出北二十七的掛領冊，拿放大鏡對著袋口的紅蠟。
紅蠟裡嵌著一截白棉線，線尾有藍灰色的蠟粒。
與趙守祿真頁尾下那三槽封繩印，隔著清邁和橋北倉，扣成了同一股線。
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