鎮國公府太夫人的七十大壽，辦得極盡奢華。
前院鑼鼓喧天，絲竹悅耳，京中有頭有臉的權貴幾乎傾巢而出。沈婉寧今日穿了一身雨過天青色的蘇繡長裙，髮髻上只簪了一支謝臨淵前日送的那支鳳頭釵，既不喧賓奪主，又在陽光下流轉出溫潤的光華，襯得她氣質清冷出塵。
宴席過半，酒過三巡。
沈婉寧尋了個空隙，起身離席，假裝去後院更衣，實則帶著貼身丫鬟青禾，往花園深處的假山方向走去。那裡視野開闊，且正對著通往女眷休息處的必經之路。
“少奶奶，您看那邊。”青禾低聲提醒。
沈婉寧順著她的目光看去，只見迴廊拐角處，柳氏的心腹李嬤嬤正帶著兩個小丫鬟，看似在賞花，實則目光賊溜溜地往這邊瞟。
“魚兒上鉤了。”沈婉寧嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
她故意停下腳步，抬手撫了撫鬢邊的碎髮，聲音不大不小，恰好能讓躲在暗處的人聽個真切：“青禾，那件東西你可收好了？”
青禾配合地壓低聲音，卻故意透出一絲焦急：“少奶奶放心，奴婢貼身收著呢。只是……只是那四皇子真的會來後花園嗎？若是被旁人撞見，這可是私相授受的大罪啊！”
“糊塗！”沈婉寧輕斥一聲，語氣中卻帶著幾分孤注一擲的決絕，“當年那樁婚事雖退了，但他對我並非無情。我手中這枚‘東海夜明珠’，乃是我生母留下的唯一遺物，價值連城。只要我將此珠贈予他，再敘舊情，何愁沒有翻身之日？鎮國公府如今對我雖有約束，但只要四皇子肯幫我，誰敢動我？”
假山後的李嬤嬤聞言，眼中精光大盛，立刻給身邊的小丫鬟使了個眼色。那小丫鬟心領神會，悄無聲息地退了出去，顯然是去給柳氏報信了。
沈婉寧看著那小丫鬟遠去的背影，眼底閃過一絲嘲諷。
就在這時，花叢陰影處，一個佝僂的身影顫巍巍地走了出來。正是張婆子。
她手裡提著一個食盒，臉上堆滿了討好的笑：“三少奶奶，老奴……老奴給您送燕窩來了。”
沈婉寧心中一緊，面上卻不動聲色，冷冷道：“你來做什麼？這裡沒你的事，滾遠點。”
張婆子“噗通”一聲跪在地上，老淚縱橫：“少奶奶！老奴知錯了！老奴在侯府伺候多年，柳氏……柳氏她太狠毒了，竟想讓老奴做替死鬼！老奴不想死啊！少奶奶，您大人有大量，饒了老奴吧！”
她一邊哭訴，一邊膝行幾步，湊到沈婉寧腳邊，壓低聲音急切道：“少奶奶，老奴剛才聽見李嬤嬤在安排人手，說是要去太夫人院後的淨房埋伏，說是要抓您和四皇子的……把柄。少奶奶，您可千萬別去那邊啊！”
沈婉寧故作震驚，後退半步：“你說什麼？她要在淨房抓我？”
“是！千真萬確！”張婆子指天發誓，“老奴剛才路過，親耳聽見的！說是要把您和四皇子堵在裡面，到時候生米煮成熟飯，或者名聲掃地，全憑柳氏一張嘴！”
沈婉寧“臉色煞白”，似乎被這惡毒的計謀嚇到了，半晌才咬牙切齒道：“好一個毒婦！既然她不仁，就別怪我不義！”
她深吸一口氣，對張婆子道：“你起來吧。既然你肯投誠，我便給你一個機會。你且去盯著那邊，若有動靜，立刻來報。只要今日我能化險為夷，往後在鎮國公府，定有你一口飯吃。”
張婆子千恩萬謝地退下了，轉身的一瞬間，她低垂的眼簾遮住了眼底那一抹狡黠的精光。
待張婆子走遠，青禾有些擔憂地湊過來：“少奶奶，這張婆子真的可信嗎？萬一她又是柳氏的苦肉計……”
“她自然是不可信的。”沈婉寧整理了一下衣袖，語氣淡漠，“但正因為她不可信，柳氏才會信。張婆子此刻回去，定會向柳氏邀功，說我已被嚇破膽，正慌亂無措。柳氏自以為掌控全域性，只會更加肆無忌憚。”
“那咱們接下來……”
“去淨房。”沈婉寧眼中閃過一絲寒芒，“既然柳氏在那布了天羅地網，咱們就去把這網給她捅個窟窿。不過，主角不是我，也不是四皇子。”
她轉頭看向遠處正與賓客推杯換盞的謝臨淵，只見他似乎感應到了什麼，遙遙舉杯，衝她這邊的方向晃了晃，唇邊噙著一抹玩味的笑意。
沈婉寧收回目光，輕聲道：“走，去請君入甕。”
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