“我不知道你今天會到，”顧母說，“但我知道你一定會回來。”
她拄著柺杖，慢慢走到院子裡的石桌旁坐下，從懷裡掏出一封信，遞給顧衍：“你先看看這個。”
顧衍接過信，開啟一看，瞳孔猛地一縮。
信是沈中平的親筆信，落款日期是三天前。信的內容很簡單——沈中平邀請顧母去他府上“一敘”，說是有關於顧帥舊案的重要訊息，希望顧母能“賞光”。
“他讓你去他府上？”顧衍抬頭，臉色鐵青，“他這是什麼意思？鴻門宴？”
“鴻門宴倒不至於，”顧母說，“他不敢在長安城裡對我動手。他的意思是，想跟我談條件。”
“什麼條件？”
“他願意翻案，願意還你父親一個清白，願意懲處周啟明——條件是，這件事到此為止，不能再往上查。”
沈文昭猛地轉過頭來，脫口而出：“不能答應！他這是棄車保帥！把周啟明推出來當替罪羊，他自己就脫身了！”
顧母看了沈文昭一眼，緩緩點了點頭：“我知道。”
“那您——”
“我拒絕了。”
院子裡安靜了一瞬。
顧衍看著母親，心裡湧起一股說不清的情緒。他的母親，這個腰都直不起來的女人，面對三朝元老沈中平的“談判”，居然直接拒絕了。
“他沒想到我會拒絕，”顧母繼續說，語氣平淡，像是在說一件家常事，“他以為我一個孤老婆子，沒了丈夫，兒子又在外頭拼命，一定會接受他的條件。但他不知道——我等了二十年，等的不是他施捨的清白，而是真正的公道。”
她從懷裡又掏出一件東西，這次是一塊玉佩，通體碧綠，雕刻著一隻展翅的鳳凰。
“這是你父親當年給我的定情信物，”顧母說，“我把它當了，換了一樣東西。”
她把手攤開，掌心裡躺著一封信。
信紙已經泛黃，但上面的字跡清晰可見。落款處，蓋著一枚鮮紅的印章——不是周啟明的，也不是沈中平的，而是——內務府的印。
顧衍接過信，快速掃了一眼，臉色越來越凝重。
這是一封從宮中流出來的密信，內容是二十年前，沈中平透過內務府總管太監，向當時的皇帝——先帝——遞了一道密摺。密摺的內容是彈劾顧帥，說他“擁兵自重，有不臣之心”。
先帝看了密摺，雖然沒有直接下旨問罪，但卻在內務府留下了一道口諭——“顧帥之事，暫緩處置，待查實後再議。”
這道口諭，就是沈中平當年敢對顧帥下手的關鍵。因為有了這道口諭，他就可以打著“皇上默許”的旗號，指使周啟明壓下援軍調令，借刀殺人。
“這東西，你從哪弄來的？”顧衍的聲音有些發抖。
“內務府的一個老太監，”顧母說，“當年你父親對他有恩。他藏了這封信二十年，一直不敢拿出來。直到前些日子，他聽說你回來了，才託人把這封信送到我手上。”
她把信和玉佩一起放在顧衍手心裡，輕輕握住他的手，說：“衍兒，你父親當年在朝中並不孤身一人。他只是走得太早，沒來得及等到這些人站出來。”
顧衍看著手裡的信和玉佩，心裡翻湧著說不清道不明的情緒。
他以為他獨自一人扛著所有，結果發現，母親在背後替他撐著一片天，沈文昭在地下室裡織了二十年的網，父帥的舊部散落在各地等著他，連宮裡的老太監都在暗中藏了二十年的證據。
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