那一夜她從掖庭出來之後，在暗處蹲了很久才敢回長樂宮。
她原路翻牆回到西角門內側時，腳步忽然慢了下來。甬道里太靜了。靜得連風都像被人按住了——不止如此，身後某處有極輕的衣料摩擦聲，像有人在她落地的那一刻往後退了一步。她沒有回頭，也沒有放慢腳步，只是按照平時走夜路的節奏繼續往前走。但她的後背繃得像一張拉滿的弓，她能感覺到那道目光落在她腰側——不重，但持續，像一根細針隔著空氣貼著她的皮膚遊走。
她回到長樂宮偏殿，合上門，沒有點燈。在黑暗中站了片刻，側耳聽了聽院外的動靜。風重新吹起來了，竹葉沙沙響著，除此之外什麼都沒有。她摸到窗邊，推開一道窄縫往外看了一眼。院外的甬道空蕩蕩的，月光把青磚地面照成一片淺白色，沒有人影，沒有任何異常。但她知道剛才那道目光不是她的錯覺。
她關上窗，退回榻邊坐下，在黑暗中攥著荷包裡的鐵匣。銅板隔著幾層布料抵著她的掌心，涼的，實的。她默數了一會兒，心裡慢慢清晰了一件事：掖庭西院不能去了。至少近期不能再去了。
次日清晨，采苓照常端水進來，低頭擰了帕子遞給她。江蘅接過來敷在臉上時，采苓退到一旁站定，輕聲說了一句：“娘娘，昨夜西角門那邊有人看見您了。”江蘅的動作沒有停，但帕子在她臉上多停了一息。她慢慢把帕子拿下來疊好：“誰？”
“值夜的小太監，換防時遠遠看見一個人影從角門進來。他不認識您，但記得身形。”采苓的聲音低了下去，像是怕隔牆有耳，“今早他跟人說了一嘴——說那個身形像長樂宮偏殿那個江才人。”
江蘅把疊好的帕子放在盆沿上：“他跟誰說了？”
“還沒往上遞。奴婢回來的時候他還在跟另一個太監說，沒到管事那裡。”
江蘅點了點頭：“知道了。”她站起來理了理衣襟，走到窗邊站了一會兒。天光從窗紙滲進來，把她搭在窗沿上的手照得發亮——她沒有收回手，只是看著自己的指尖，在想這件事。
那個小太監看見了她的身形，沒有看見她的臉。如果有人往深了問，他可以咬定是她。她不能賭那個人的嘴有多嚴。她不能讓這件事在掖庭清過一輪、西市有人盯過、壽安宮有人被貶之後，成為第四根被點燃的引線。
當天中午她讓小順子遞了一張字條出去給皇帝。字條上只有一句話，沒有前因沒有解釋：“西角門以後不能走了。”
回信是傍晚到的。李德全親自送來的，手裡沒拿東西，只在把食盒遞給她的時候，藉著碗沿壓了一張摺好的紙。江蘅展開來只有三個字：“朕知道了。”沒有多問。
她坐在燈前把那張紙燒了，紙灰落在茶盞底，兌水衝進花盆裡。她靠在椅背上，窗外天井裡竹葉被風吹動，沙沙響著，和夜裡任何一個晚上聽起來都一樣。她合上眼，在黑暗中感覺到自己的心跳已經恢復了正常的節奏——有人盯過她了，她確認了；掖庭那條路斷了，她已經收手了；皇帝知道她走不了那條路了，他已經知道了。下一步的路不在掖庭，不在西角門，不在任何她走過的通道里。
她重新睜開眼，把荷包裡的東西一樣一樣取出來：青銅佩、銅環、兩截拼好的鑰匙、銅板。她沒有重新收起來，而是把它們並排擺在桌面上，在燈下看了一會兒，然後拿起銅板，翻到背面那五個字：“此門通宮外。”
她低頭看著那幾個字，在燈下坐了很久。月光從窗紙滲進來，和燈火疊在一起，照亮她搭在銅板邊緣的指尖。
（第三十三章 · 完）
