她第二天午後從庫房下去，在石室裡待了將近一個時辰。
她把鐵櫃重新開啟，把櫃底的夾層又探了一遍。鐵皮翹起來之後底下除了那捲油布紙之外還有一層更薄的鐵皮，貼著櫃底，邊緣被灰漿封死了。她用撬棍尖一點點剔開灰漿，把那層薄鐵皮也撬了起來。底下是一塊方方正正的鐵板，板面上刻著幾行字，比櫃底那幾張紙上的字更工整，像是刻的時候仔細量過間距。她湊近了看：
“餘守此道七年，知趙氏所謀。道成之後，趙氏移禁軍暗哨二十人守西側出口，餘始知此道非為太后所修。趙氏欲以內廷為質，挾天子以令諸將。餘不敢聲張，留圖於井底，留記於石室。後來者若見此文，速告於上。何工絕筆。”
她把那塊鐵板上的字又看了一遍。“挾天子以令諸將”——趙家修這條通道，是為了在某個時刻控制皇帝，然後以皇帝的名義調遣軍隊。通道出口在玄武門西側夾牆內，暗哨二十人守著，一旦動手，那二十人從通道進入內廷，控制乾元殿和壽安宮，整個宮城就落入趙家手中。
她把鐵板上的字用炭條抄在了隨身帶的紙上，把鐵板放回原位，薄鐵皮按回去，灰漿抹平，櫃門合上。然後她在石室裡又環顧了一圈，把每一面牆都用手掌貼了一遍，確認沒有別的暗格。在靠東面那面牆的底部，她的指尖觸到了一處極細的刻痕，比別處淺，像是用指甲劃的，不仔細摸根本感覺不到。她蹲下來把燈貼近牆面，辨認出那是兩個字——“江”。
只有一個姓，沒有名字，沒有落款。但那個字的筆畫和她在母親信上看到的字跡極為相似——收筆處往左輕輕一頓，和母親寫“蘅兒”時的習慣一模一樣。她母親來過這間石室。她在這面牆的底部留下了自己的姓氏。她也許也看過鐵板上的那幾行字，知道了趙家的圖謀，然後選擇了離開。她走的時候什麼都沒有帶走，把東西留在了原處，等後來的人來發現。
江蘅蹲在那面牆前，指腹按著那個“江”字，按了很久。燈焰在她手邊跳了一下，又穩住了。她站起來，把那面牆上的浮灰拂了拂，把那個“江”字重新掩住。然後她踩著石階上到庫房，把鐵板蓋好、磚塊填回原位，鎖好庫房門，回了長樂宮。
當晚她把鐵板上的抄文和那面牆上“江”字的位置一併帶去了乾元殿。蕭曜看了那幾行字很久，然後把紙放下來，靠在椅背上閉了一會兒眼。他睜開眼時目光比平時沉了一層：“何工七年前就寫了這句話。他在石室裡守了七年，等一個人來看到這行字。你母親看到了，但她沒有能力動趙家。她把東西留在原處，等後來的人。”
“臣女母親看到了鐵板上的字，知道趙家要挾天子以令諸將。”江蘅站在案前，“她選擇了離開。她沒有把東西帶出去，是因為帶出去也沒有用。她需要有人留在宮裡把這條路走完。”
蕭曜看著她，日光從窗紙透進來照在她肩頭，他把那張抄文摺好擱在案角，開口時聲音比平時低了一些：“朕會動何副統領。但不是現在。暗哨有二十人，分佈在西側夾牆和通道出口附近。如果只抓何副統領，那二十人會散掉，趙晟會提前知道。得先把那二十人的底摸清楚，一網打盡。”
江蘅點頭。她站在案前，把石室裡那面牆上的“江”字和鐵板上的話在心裡過了一遍。她母親當年在石室裡蹲在這面牆前，指腹按著冰冷的石壁，也許和她剛才的動作一模一樣。她母親也摸到了那個位置，也看到了鐵板上的字，然後做了決定。她抬起頭來看著蕭曜：“臣女想查那二十個人的名單。通道出口在玄武門西側夾牆內，暗哨的人從那裡進出。如果臣女從通道過去，在出口附近蹲一夜，也許能記下換防的人數、時段和臉。”
蕭曜沒有立刻應。他看著她，沉默了很長時間，長到窗外的光線從桌面上移到了她的裙襬上。他開口時語氣很平：“通道出口在暗哨眼皮底下，你蹲一夜，萬一被察覺，連退路都沒有。”他頓了一下，“朕讓人在出口外側加一道暗哨，替你看著。你從通道過去，在支路拐彎處等著，記人數就行，不要靠近出口。”
江蘅應了聲是。她行了一禮往外走，走到門口時聽見他在身後說了一句：“你母親當年在石室裡留了那個字，是想告訴後來的人——她來過，她看到了，她走不了。”他的聲音停了一瞬，“你替她走完了。”
她沒有回頭，推門出去了。晚風迎面撲來，深秋的涼意已經很重了，宮燈在風裡晃著。她走回長樂宮的路上把那個“江”字在心裡翻來覆去地過了幾遍——她母親來過石室，看到了趙家的圖謀，選擇了離開。而她今天站在同一個位置，摸到了同一個字，選擇了留下來。她母親沒有走完的路，她正在走。她把荷包繫緊了一些，加快了步子。回到長樂宮時采苓正在廊下收衣裳，見她回來抬頭看了一眼，沒說話。江蘅推門進屋，在燈前坐下來，把鐵板上的抄文又看了一遍，然後把那張紙收進了書架夾層裡。她吹熄燈躺下去，黑暗中搭著荷包，指尖觸到銅片和那枚“江”字曾經壓過的位置，闔上眼。
（第七十七章 · 完）
