“哪裡不對勁？”顧問追問道。
“按規矩，不管是朝貢使團的人數、貨物，還有行程都有定製，超出的要報備。
可今年來的這些使團，好幾支的隨從人數都超了，而且那些多出來的人，看著不像是商人或僕從。”
何瑛頓了頓，伸出一隻手比劃，“有個暹羅來的使團，報的是二十人，實際入城的少說有西十。多出來的那些人，散到城裡各處住下了，也不做買賣，整天不知道在忙什麼。”
顧問說：“這很不同尋常麼？”
何瑛一拍手，解釋道：“自然不同尋常，顧道長你有所不知，朝廷對朝貢使團有所優待，凡海外諸國入貢，有附私物者悉免其稅。
那些使團可以免稅攜帶大量私貨進行交易，這才是他們來朝貢的大頭收益。”
顧問想起了之前見過的東瀛和尚以及骨珠南洋人，還有那個叫路易斯的佛郎機人，於是開口道：
“何大人，我再問一句。你染上這病之前，有沒有接觸過那些番邦使團的人？”
何瑛想了想，忽然一拍大腿。
“有！六天前，暹羅使團的副使來司裡補辦勘合，說是原件被水泡壞了。在下親自接待的，驗過文牒，蓋過印……那人走的時候，送了在下一隻小香囊，說是暹羅的風俗，答謝之禮。”
“那香囊呢？”
“在下帶回家掛在臥房裡了，味道挺好聞的，像是什麼花……”
“回去就扔掉。”顧問的語氣驟然沉了幾分，“或者燒掉。那東西十有八九就是源頭。”
何瑛的臉徹底白了。
“這……這豈不是說……那個暹羅副使，是故意的？”
“恐怕是的。”顧問站起身，走到窗邊，看著外面漸暗的天色。
一個番邦使團的人，用暗術給主客清吏司的主事種下疫病。
這事往小了說，是謀害朝廷命官。往大了說，如果不止何瑛一個人中招呢？如果整個主客清吏司的人都被下了手呢？
“何大人。”顧問轉過身來，“那個暹羅使團，現在住哪裡？”
何瑛定了定神：“按規矩，番邦使團入京後住在會同館。但那支暹羅使團……上個月報備說會同館住不下了，申請在外賃房。”
“具體在哪？”
“呃，尚且不知，不過在下可以回去查卷宗，明日給你確切的地址。”
“不必明日。”顧問回到桌前坐下，語氣平靜但堅決，“今晚，何大人回去查了地址，勞煩差人送到我這裡來，越快越好。”
何瑛看著顧問，一愣神，你這也不是朝廷的人，我為何要聽你的？
只是這念頭在心裡轉了轉又熄了下去，他將方子和符紙小心收好，鄭重一揖。
“顧道長，此事若當真如你所言……這不是小事。在下是否應該先報上峰？”
“報。”顧問點頭，“但不要走公文，找你信得過的上峰，只口頭說。公文一遞，今天到明天，層層轉批，黃花菜都涼了。”
。門了出步快，了應瑛何
。多得切急也卻，多得浮虛時來比步腳的他
……
。燈點有沒問顧，裡夜
。面桌著叩輕輕寶元銀小兩五的下留瑛何用，待等寐假，中暗黑在坐他
。病疫種員的門管給暗用，城京混義名的團使貢朝著頂，人邦外的明不路來群一
