入秋以來，京城裡多了不少生面孔。
顧問最先注意到的是巷口那個賣炊餅的老漢，老漢在這條街上擺了十幾年攤子，什麼人經過都看在眼裡。這幾日早上出門買餅，老漢總要拉住他嘀咕兩句。
“顧道長，你看見沒有？前天早上，有兩個穿皮袍子的韃子從這兒過，那身打扮，羶味隔著一條街都聞得見。”
“昨兒個還來了個矮個子，眼睛細細長長的，說話嘰裡呱啦的，肯定是東瀛那邊來的。”
“還有上回你碰見的那個黃毛鬼……對，就是高鼻子那個，後來又出現過一回，在茶館門口站了好一會兒。”
顧問只聽著，沒有告訴老頭那是個佛郎機人，那路易斯也是個神神叨叨的，像個教徒之類的，也不知那邊信仰的是什麼神？
其實不只是他們這條街，這半月來，整個京城裡外邦人的身影都明顯多了起來。
有些是正經做買賣的番商，帶著香料、藥材、皮貨來京城走關係、等著搭上朝貢的門路。有些看著不像商人，三五成群地出沒於寺廟道觀附近，目的不明。
顧問上次去茶館時，還見到一個膚色黝黑的南洋人，獨自坐在角落裡。
那人腰間掛著一串打磨得極光滑的骨珠，不是獸骨，恐怕是人的。
還有另一件事也讓顧問有些在意。
前天傍晚，他路過城隍廟門口，看見一個穿著灰布僧袍的東瀛和尚正在抄寫廟門上的楹聯。
顧問當時隔得遠，看不真切。但他清楚記得，那和尚身上和袖口露出了一些奇怪的刺青，像是一尾盤旋的蛇。
這些人裡頭，基本都是有不對勁的。
他說不上來到底哪裡不對，但首覺告訴他，這些外邦人扎堆出現在京城，絕不只是衝著做生意來的。
至少有一部分，和神鬼之事脫不開干係。
……
這一日午後，鋪子裡來了位客人。
三十出頭的年紀，穿著件靛青色的便袍，頭上的烏紗帽換成了便帽，顯然是下了衙才來的。
面色蠟黃，嘴唇乾裂，走路時腳步有些虛浮，一看便知身子虧得不輕。
“顧道長。”來人拱了拱手，語氣客氣但疲憊，“在下禮部主客清吏司主事何瑛，是周世安周大人介紹來的。”
顧問請他坐下。
“周大人可好？”
“還好，他的…隱疾己經消了大半，他讓在下替他道謝。”何瑛勉強擠出個笑容，隨即便撐不住了，一陣乾咳，咳得彎下了腰。
顧問遞了杯溫水過去，等他緩過來，才讓他把手腕擱上脈枕。
三指搭上去，顧問的眉頭很快便皺了起來。
何瑛的脈象沉細而澀，氣血兩虛，這倒不算什麼稀奇。
官場上的人，案牘勞形，十個裡有八個是這副底子。
。現時時，間之脾肺於走遊，氣濁的淡極細極一有還，下之損虛層這在可
