時間不知不覺過去，日頭偏西，茶館裡的客人漸漸少了。
那兩個穿短褐的精幹漢子在半個時辰前己經走了，他們通常只盯午間人多的時候，入了黃昏便收工回衙門交差。
茶館裡剩下的都是些老熟客，你認識我，我認識你，彼此知根知底。
臺上的馬先生也放鬆了下來，摺扇往桌上一扔，端起茶碗灌了一大口。
“列位老哥，都是自己人了，來一段新鮮的？”
“來來！”幾個老茶客湊了過去，“前兒個你說要講個相府的段子，今兒正好沒外人。”
馬先生咳了一聲，醒木輕輕一拍。
這回因為全是熟客了，所以也沒有了什麼聖天子在上的開場白。
“話說本朝有位嚴相爺，權傾朝野二十載，門生故吏遍天下。可諸位知道，嚴相爺家最威風的是誰？不是嚴相爺本人，不是他那位號稱小閣老的公子，而是……他家的門房！”
臺下幾個老茶客己經笑了起來。
“此話怎講？”
“這位門房姓何，就叫他何門房。各地官員進京述職，第一件事不是去吏部報到，而是先去嚴府遞帖子。
帖子遞上去，何門房先瞟一眼。嗯，西品以下的，三十兩銀子才給通報。三品以上的，五十兩起步。
若是不給銀子？那對不住，嚴相爺今日身體不適，請您改日再來。”
“這一改日，就改到你回鄉丁憂去罷！”
臺下鬨笑。
“後來出了樁笑話。有位新上任的知府，清官一個，兩袖清風，聽說了何門房的規矩，氣不過，第二天一早就跑到嚴府門口罵街。
罵了什麼呢？
那罵的是：相府門房三品官，六部堂司站兩班，下官有事無銀使，請問閣老見不見？”
茶客們笑得前仰後合。
馬先生講到興處，又加了幾段嚴家父子鋪張奢靡、賣官鬻爵的段子，雖說用的是戲謔口吻，可字句都是實打實的民間怨氣。
顧問慢慢聽著，卻笑不出來，而他注意到吳元泰也沒笑。
這位端著茶杯，目光落在臺上的馬先生身上，神色有些複雜。
“吳兄？”
吳元泰回過神來，搖了搖頭，壓低聲音：“馬先生膽子大了些，這種段子，就算沒有錦衣衛的人在，傳出去也是禍事啊。”
“你不也在聽？”
“聽是一回事，傳是另一回事。”吳元泰將茶杯放下，輕輕嘆了口氣，“我一個寫閒書的，可管不了這些。只盼著……哎，不說了。”
他站起身來，整了整衣衫，衝顧問拱了拱手。
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