順著迪奧戈的手指看去。
海河的入海口，渾黃的水正在倒灌，潮頭一寸寸往河裡湧。
“那是大沽口，一日兩潮。潮漲的時候，吃水三尺的小艇能逆流而上六十里。天津衛城下頭，三岔河口，鹽運司的官倉、鹽場、海河兩岸的灘地，全在這六十里裡頭。”
若昂反應最快，“你是說，順著潮水將東西送進去？”
“不錯，我一首都是這麼做的。”
迪奧戈略有得色，“要知道在中國王國，繞開本地人辦事，那是行不通的。”
科斯塔神父緊張的攥拳問道：
“你說的鹽母……那位女神，侵蝕得如何了？”
“神父，你自己看。”
迪奧戈走到舷窗邊，朝著海河上游的方向一指。
此刻天光初亮，晨霧貼著水面。
上游極遠處，鹽灘的方向，霧氣中有白氣凝在半空，久久不散，隱隱約約，聚出一個人形的輪廓，穿著一身官袍模樣的架子。
“幾年前，她只是灶戶們私底下拜的神，廟也是土坯泥胎。”
迪奧戈的聲音裡透著得意。
“如今呢？如今她有了我用血泉石塑造的化身，夜裡能假借身軀出行，還能差使死在鹽灘上的人替她收鹽。
神父，我們的聖物在這個國家，比在日本還要好用。”
科斯塔神父望著那團白氣，手指顫抖的在胸前緩緩畫了個十字。
“願主寬恕我們借用了黑暗的力量。”
“神父可以不借用的。”迪奧戈淡淡地說，“那就請神父自己去和總督廳解釋，為什麼這麼久了，中國王國的大門一塊磚都沒撬開。”
船長室裡靜了片刻。
阿方索擺了擺手。
“那就按佩雷拉先生的方法辦。”
……
當夜，長蘆鹽場。
守葛沽墩臺的十一個軍卒，一個比一個小心，手裡拿著刀槍，生怕出了什麼問題來不及逃跑。
到了後半夜，灘塗上的白氣忽然齊齊往一處攏，攏成一道丈許高的官袍虛影。
虛影立在鹽坨子頂上，抬起一隻鹽霜結成的手，往墩臺一指。
鹽灘西處，沙沙作響。
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