晨光漸高，秋棠院裡的清寂被遠處隱約的熱鬧襯得愈發分明。隱約有絲竹聲、談笑聲順著風飄過來，又散了，越發顯得這角落像個被遺忘的墳塋。
翠珠將冰冷的粥和硬饅頭勉強塞下肚，肚子裡有了東西，臉上總算有了點活氣，只是眼圈還紅著。她手腳麻利地將碗筷收拾了，又用剩下的那點渾水，仔細地將雲夢綰那身半舊青裙的邊邊角角都抻平，將鬢邊一絲不亂的髮髻又抿了抿。
“小姐，”她小聲說，帶著不安，“一會兒……是不是要去給王爺敬茶？”
新婦入門次日，向夫君敬茶，這是規矩，也是禮數。即便這婚事倉促不堪，即便這“夫君”昨夜未曾露面，今晨也毫無表示，但這個過場，總要走。
雲夢綰站在那面模糊的銅鏡前，最後看了一眼鏡中素淨到近乎凜冽的自己。“嗯。”她應了一聲，聽不出情緒。
主僕二人出了秋棠院。依舊是昨日的路徑，只是白日里看得更清楚些。沿途的亭臺樓閣，飛簷斗拱，無不彰顯著王府的富貴與氣派。路上遇見的僕役比昨日多了不少，掃灑的，修剪花木的，搬運物件的，各司其職。看見她們，大多遠遠便停下手中的活計，垂手低頭，姿態恭敬，只是那恭敬像是浮在油上的水，輕飄飄的，底下是掩不住的探究和疏離。待她們走過，那些目光便如影隨形地粘在背上，帶著竊竊的私語，嗡嗡地響。
正廳所在的院落，氣象自然與秋棠院天壤之別。庭院開闊，青磚墁地，光可鑑人。廊下站著青衣小廝，垂手肅立，鴉雀無聲。廳堂軒敞，雕樑畫棟，當中一張紫檀木大案，兩旁擺著數張酸枝木椅，地上鋪著厚厚的猩紅氈毯，踩上去悄無聲息。
只是，這富麗堂皇的正廳裡，此刻也空空蕩蕩，透著一種刻意營造的冷清。
正中的主位空著。旁邊一張側位上，坐著一個女子。
那女子一身素白綾裙，裙襬逶迤在地，只在袖口和衣襟處用銀線繡著幾支清瘦的蘭花。外頭罩著件月白色素面比甲，更襯得人身姿纖細，弱不勝衣。她生得極美，是那種我見猶憐的柔美，眉眼精緻如畫，只是臉色過於蒼白，唇色也淡，帶著久病的孱弱。一頭青絲鬆鬆綰了個墜馬髻，斜插一支白玉簪，再無其他飾物。
此刻，她正微微側著身，以帕掩口，低低咳嗽了兩聲。那咳嗽聲也是軟的，虛的，像柳絮拂過水麵。
聽到腳步聲，她抬起眼，眸光流轉，盈盈如水。看見雲夢綰，她眼中恰到好處地掠過一絲驚訝，隨即是溫婉的笑意，扶著身邊丫鬟的手，緩緩站起身。動作間，裙裾擺動，如風拂白蓮。
“這位……便是新入府的姐姐吧？”她開口，聲音輕柔婉轉，帶著點江南水鄉的軟糯，聽著便讓人心頭髮軟，“妾身蘇憐心，給姐姐見禮了。”說著，便欲屈膝。
她身邊的丫鬟是個圓臉杏眼的，伶俐地扶住她，脆聲道：“姑娘，您身子不好，快別多禮。仔細又頭暈。”
蘇憐心就勢停下，朝雲夢綰歉然一笑，笑容裡帶著三分病弱的嬌柔，七分恰到好處的親近：“姐姐莫怪，我這身子……真是不爭氣。原該是我去拜見姐姐的，只是……”她頓了頓，眸光往那空著的主位輕輕一瞥，又飛快收回，聲音低了下去，帶著體貼的歉意，“王爺昨夜與軍中部將商議邊關急務，首到西更天才歇下。現下……怕是還未起身。王爺吩咐了，讓姐姐不必拘禮，自行歇息便是。這敬茶……”她面露難色，欲言又止。
一番話，說得滴水不漏。既點明瞭王爺的忙碌和對她的不重視（甚至懶得為敬茶起身），又顯出自己的體貼大度和“不得己”。那聲“姐姐”，叫得更是自然親熱，彷彿她們真是相識多年、感情甚篤的姐妹。
雲夢綰靜靜聽著，目光平靜地落在蘇憐心蒼白卻精緻的臉上，又掠過她身上那身刺眼的孝白（雖非正式孝服，但這顏色在此刻出現，意味深長），最後，落在那空蕩蕩的主位上。
王爺未起，所以敬茶免了。理由充分，無可指摘。
她沒說話，只是微微頷首，表示聽到了。臉上依舊沒什麼表情，既無被怠慢的難堪，也無攀附結交的熱絡。
蘇憐心見她如此反應，眼底極快地掠過一絲訝異，隨即笑意更深，正要再開口說些什麼，緩和一下這過於安靜的氣氛。
忽然，廳外傳來一陣急促的、毫不掩飾的奔跑聲，夾雜著孩童清脆又肆意的笑鬧。
“讓開讓開！”
“快點！晚了就沒得看了！”
門簾“唰”地被猛地掀開，帶進一股涼風。兩個小小的身影炮彈般衝了進來，正是謝瑄和謝玥。
兩個孩子今日換了身簇新的錦緞衣裳，謝瑄是寶藍色箭袖，謝玥是鵝黃色衫裙，更顯得玉雪可愛。只是兩人臉上都帶著奔跑後的紅暈，眼睛亮得驚人，看向雲夢綰的目光，充滿了毫不掩飾的打量和一種惡作劇般的興奮。
謝瑄衝在前頭，一眼看見雲夢綰手中空空——她並未端著茶盞，因蘇憐心己言明“不必”。他眼珠一轉，目光落在旁邊小丫鬟捧著的、原本預備給雲夢綰向王爺敬茶的那盞青瓷蓋碗上。
