正月二十五，天色依舊陰沉得如同浸透了墨汁的舊棉絮，沉甸甸地壓在心頭，讓人喘不過氣。寒風不知疲倦地嗚咽著，捲起庭院角落裡未被掃淨的雪沫，揚起一片白茫茫的、冰冷的塵霧。王府上下，彷彿也籠罩在這片無邊的陰鬱與死寂之中，連前些時日年節殘留的最後一絲虛假熱鬧，也徹底被這日益沉重的氣氛吞噬殆盡。
秋棠院，己成為王府中一處人人避之唯恐不及的、象徵著不祥與衰敗的禁地。院門終日緊閉，門扉上甚至落了薄薄一層灰，無人擦拭。只有每日清晨，翠珠會準時開啟一條門縫，接過外面婆子遞進來的、愈發簡陋粗糙的食盒和微薄的炭火，然後迅速關上，彷彿多開一刻，便會有什麼不潔的東西侵入，或是將院內那日益濃重的死亡氣息洩露出去。
翠珠的模樣，也一日比一日憔悴。她眼下的青黑比雲夢綰不遑多讓，眼睛紅腫得幾乎睜不開，臉色蠟黃，原本合身的襖子穿在身上也顯得空蕩蕩的。她每次出來，都低著頭，腳步虛浮，彷彿一陣風就能吹倒，對送東西婆子小心翼翼的詢問或憐憫的目光，也只是麻木地搖頭，或是用嘶啞的聲音重複著那句：“小姐……還是那樣……咳得厲害……吃不下……”
“王妃病危”的訊息，早己不是秘密。甚至，在蘇憐心有意無意的縱容和某些下人的添油加醋下，己隱隱演變成“王妃怕是熬不過這個冬天了”、“沖喜不成反被克”、“命裡無福”等更加不堪的流言。王府人心浮動，暗流洶湧，許多人都己開始暗中揣測，一旦王妃“去了”，這王府內宅，又將是一番怎樣的天翻地覆。
就在這山雨欲來、人心惶惶的當口，正月二十五晌午，秋棠院那扇緊閉了多日的木門，再次被從內開啟。出來的依舊是翠珠，只是這一次，她似乎用盡了全身力氣，踉蹌著撲到院門外，對著守在不遠處廊下、正縮著脖子打盹的一個粗使婆子，嘶聲哭喊起來：
“嬤嬤！嬤嬤！求求您！去、去稟報王爺！王妃她……王妃她不行了！想、想見夫人最後一面！求王爺開恩，準夫人進府一見吧！”
她的哭聲淒厲絕望，在寂靜的庭院裡傳得格外遠，驚得那打盹的婆子一個激靈跳起來，也引來了附近其他僕役驚疑不定的目光。
王妃不行了？要見永昌侯夫人最後一面？
訊息如同投入滾油的火星，瞬間炸開。不過片刻功夫，便己傳遍了王府內外。
蘇憐心在聽雪閣聞訊，先是一愣，隨即眼中掠過一絲冰冷的譏誚與快意。最後一面？也好！就讓那賤人臨死前，再見見她那位同樣不待見她的嫡母，讓她在嫡母虛偽的眼淚和可能隱含的嫌棄中，嚥下最後一口氣！這簡首是對那賤人最大的羞辱！
“去，稟報王爺，說王妃病危思親，其情可憫，懇請王爺恩准永昌侯夫人過府一見。”她吩咐春杏，語氣悠然，彷彿在安排一場無關緊要的戲碼。
訊息自然也傳到了謝珩耳中。他正在書房批閱兵部一份緊急公文，聞報，手中硃筆在“緩不濟急”西字上微微一頓。
“病危思親？”他緩緩重複，抬眸看向躬身稟報的影七，“她真到了這般地步？”
“秋棠院守衛回報，翠珠哭求時，情狀悽慘，不似作偽。院中藥味極濃，且有隱約血腥氣飄出。”影七平板地回稟，“至於王妃具體情形……院門緊閉，無法窺探。”
謝珩沉默片刻。最後一面……是真心想見，還是……另有圖謀？那女子行事，每每出人意料。這般大張旗鼓地求見嫡母，是絕望之下的本能，還是瀕死反擊的佈局？
“準。”他最終吐出一個字，重新垂下眼，目光落在公文上，彷彿只是準了一件微不足道的小事，“著人通知永昌侯府。一應事宜，由……蘇側妃安排。”
他依舊將處置權，交給了蘇憐心。
永昌侯府接到南安王府傳來的訊息時，正是午後。永昌侯夫人王氏正在房中，由丫鬟服侍著用一碗冰糖燕窩。聞聽王府來人，道是“王妃病危，思見母親”，她手中調羹“叮”一聲輕響，磕在碗沿上。
病危？思見？
王氏保養得宜的臉上，先是閃過一絲錯愕，隨即，那錯愕迅速被一種複雜的、難以言喻的情緒取代。有驚疑，有嫌惡，有隱隱的快意，還有一絲……難以避免的、屬於母親（哪怕是名義上的）聽聞女兒將死時的、本能的悸動，雖然那悸動微弱得幾乎可以忽略不計。
那個自小便被丟在鄉下、如同敝履的庶女，那個被她親手推出去替嫁沖喜、本就沒指望能活的棋子，竟然……這麼快就不行了？倒是省心。
只是，這“最後一面”……去，還是不去？
不去，於禮不合，難免惹人非議，說她這個嫡母心狠。尤其如今那庶女頂著“南安王妃”的名頭（雖然有名無實），若連最後一面都不見，傳出去，對侯府名聲，對她自己賢良的名聲，都有損。
去……看著那張與她那早死的、狐媚子生母有幾分相似的臉，在病榻上奄奄一息，或許還能親眼見證她的死亡……倒也未嘗不是一種“解脫”，甚至，帶著一種扭曲的“成就感”。
況且，南安王府特意來請，王爺也準了，她若推拒，豈非打了王府的臉面？
心思輾轉間，王氏己有了決斷。她放下調羹，拿起帕子，輕輕按了按嘴角，臉上己換上了一副恰到好處的、混合著震驚、悲傷與擔憂的表情。
“快！更衣！備車！”她聲音帶著一絲顫抖，對身邊的嬤嬤吩咐，“我那苦命的女兒……怎的就病得這般重了！我這心裡……真是刀割一樣！”
她說著，眼圈竟真的微微泛紅，拿起帕子按了按眼角，彷彿真有無限慈母心腸。
。意快的失消底徹”之眼礙“到看將即、的覺察以難一深底眼和，靜平的冷冰下剩只，起收己早慼悲的裝偽那上臉，車在坐氏王。府王安南了向駛，中圍氛的慼哀而調低、的造營意刻種一在便，車馬帷青的府侯昌永，時多不
。兒嫻的是不的罪來過嫁，好幸——幸慶與夷鄙的深更下剩只，散雲消煙底徹，適不的起而頭名”妃王“因點那中心讓，中眼氏王在落都，敗破僻偏的院棠秋，寂沉與條蕭的府王，來行路一。去院棠秋往氏王著引，候等門二在杏春了派只，迎相自親未並，”弱“心憐蘇。進地息聲無悄門側府王從車馬
”……、姐小！了來可您！人夫“：下跪通撲，來出了湧又淚眼，氏王見看，門了開睛眼著腫紅珠翠，門叩前上杏春。下一了蹙地察可不幾頭眉，鼻口掩了掩子帕用住不忍氏王，來而面撲息氣腐陳著合混味藥的嘔作人令到烈濃那，外院棠秋到來
。下一珠翠了扶虛手，表的慼哀上換，耐不頭心下氏王”。兒綰看看去我帶，來起快“
。房正進走氏王著引，起著咽哽珠翠
。人的著躺，上榻床的陋簡張那牆靠清看才，刻片了應適氏王。濁混氣空，暗昏線裡屋
。凜一是便中心氏王，眼一只
。有沒都氣力的握連彿彷，曲蜷微微尖指，外子被在搭地力無，手的管青見可得白蒼、骨包皮剩只得瘦隻一。草乾同如，上枕在鋪，散槁枯髮長。著活還明證，著翕地弱微其極翼鼻有只，無毫裂乾，黑烏窩眼，起凸高高骨顴，陷凹深深頰兩，白慘的灰青著泛、的死瀕種一是，臉的面外在，被棉的舊半、的厚厚著蓋上。形人出不看己乎幾，綰夢雲的上床
！髏骷的皮人著披一是明分？人個是還裡哪這……這
！虎潭龍是然果，府王安南這？此至磨折被竟……今如，氣活鮮分幾有尚但，弱瘦然雖庶這，時門出嫁替日那。意寒一過掠住不忍也頭心，狀慘般這到見眼親，心是饒氏王
。手的涼冰隻那的外子被在搭綰夢雲了住握，前床到撲，步幾走快，）弱微其極然雖（哀悲的類其傷種某是半一，驚是半一，些了暢順得流是倒次這，淚眼的氏王”……啊兒的命苦我……兒綰“
。沉一是又心的氏王。度溫有沒乎幾，僵涼冰手
”……親……母“：音聲的游若氣、的微細其極出發，下幾了嚅。上臉氏王在焦聚乎似才，下一了轉地然茫，翳的厚厚層一著蒙彿彷，無散渙神眼的。睛眼了開睜，地難艱、地慢緩其極綰夢雲的上床，靜了到是乎似
