夜色深沉，書房內的光線，比往日更顯晦暗。只點了一盞孤燈，燈芯剪得極短，幽幽的火苗勉強照亮書案方寸之地，將謝珩玄色的身影投在身後巨大的江山輿圖上，拉出沉默而龐大的、彷彿與那些蜿蜒的關隘城池融為一體的暗影。空氣裡瀰漫著墨香、塵封卷宗的氣息，以及一種無形的、緊繃的沉寂。
窗外，無月，只有幾顆疏星，在厚重的雲層間隙閃爍著微弱而冷漠的光。春風穿堂而過，帶著夜露的溼寒，拂動燈焰，在牆壁上投下搖曳不定的光影，也拂動了書案上那幾頁剛剛被呈上、墨跡猶新的密報。
影七垂手立於角落的陰影中，如同最沉默的一部分黑暗，幾乎與周遭環境融為一體。他的聲音平板無波，沒有一絲情緒起伏，只將連日來查探所得，逐條清晰稟報：
“王妃在永昌侯府京郊田莊，凡十五年。莊名‘柳葉’，距京城西南三十里，地僻人稀。莊頭姓胡，乃侯府舊僕。王妃與其生母周氏（莊戶女，入侯府為妾，早逝）居於莊子最西頭一處舊院，三間土坯房，一應用度，按府中最末等粗使丫鬟份例，時有剋扣。”
“王妃幼時，多病。莊上無良醫，常由一略通草藥的老僕婦照料。八歲起，開始隨村中孩童拾柴、挖野菜，補貼家用。十歲時，莊上路過一位落魄老秀才，姓陳，因貧病滯留，王妃曾送過幾次飯食清水。陳秀才感其心善，又見其雖衣衫襤褸，然眼神清亮，便教其識字。據陳秀才（己尋到，現居京郊另一村落）言，王妃天資極高，過目不忘，且極能吃苦。三年間，竟將其隨身所帶、包括《三字經》《千字文》、幾本蒙學讀物、乃至殘缺的《史記》《漢書》《山海經》雜卷、並一些醫卜星相雜書，共計西十餘冊，盡數讀完，且多有獨到見解。陳秀才稱，‘此女若為男兒，假以時日，必非池中之物。’”
天資極高，過目不忘，三年讀完西十餘冊雜書，且有獨到見解。謝珩搭在扶手上的指尖，幾不可察地，輕輕動了一下。這解釋了為何她識字，為何談吐不似尋常村婦，為何能看懂兵書、農書，甚至對朝政略有見解。陳秀才的評價，也印證了她在處理王府事務、應對宮闈問詢時，所展現出的那種超越年齡的沉穩與洞察力。
“十二歲後，王妃常獨自或與村中孩童結伴，上山採藥。柳葉莊背靠西山餘脈，草藥頗豐。王妃辨識草藥能力極強，常能以尋常草藥，治些頭疼腦熱、跌打損傷的小症。十三歲那年，曾有一遊方郎中路過，在莊上借住月餘。王妃常向其請教醫術，尤其對毒物、解毒之道，問詢頗多。郎中言其‘一點就透，心思縝密，於藥理一道，似有宿慧’。郎中離去後，留給她一本手抄的《驗方新編》及一些偏方筆記。”
遊方郎中，毒物解毒，宿慧……謝珩眸色微深。這與她能察覺“離魂散”、暗中解毒、甚至可能對“炒麵混合雪水”的把戲瞭然於胸，隱隱吻合。
“莊中鄰里，對王妃口碑頗佳。言其沉默寡言，但心善。曾於寒冬跳入冰窟，救起落水鄰家幼童；亦曾多次幫村民辨別山中毒菇、野菜，避免誤食。莊頭胡某，雖剋扣用度，但對王妃似有幾分忌憚，未敢過於欺辱。有老僕回憶，王妃眼神…看人時，常令其心中發毛，不敢造次。”
救人，辨毒，令莊頭忌憚的眼神……這勾勒出一個在困苦環境中，憑藉自身能力與某種無形威儀，艱難求存，甚至贏得周遭人某種敬畏的少女形象。與入府後那個看似柔弱、卻每每於關鍵時刻展現出驚人韌性、手段與洞察力的王妃，漸漸重疊。
影七的聲音，在陳述這些事即時，依舊毫無波瀾，彷彿只是在唸誦一份與己無關的文書。然後，他略作停頓，繼續道：
“以上諸事，皆有多人證言、物證（如陳秀才藏書、郎中筆記殘頁、村民指認等）佐證，相互印證，可信度較高。然，有一事，頗為可疑，且證人稀少，細節模糊。”
謝珩緩緩抬眸，看向影七所在的陰影。屋內的空氣，彷彿隨著他這一眼，又凝滯了幾分。
“王妃十西歲那年，深秋，”影七的聲音，在寂靜的書房裡，顯得格外清晰，也格外…冷冽，“曾獨自入西山採藥，逾期未歸。莊上派人找尋兩日，不見蹤跡。第三日黃昏，王妃自行歸莊。衣衫襤褸，沾染泥土草屑，面容極度憔悴，但身上並無明顯重傷。莊頭胡某與當時照料她的老僕婦詢問，王妃只道是入山太深，迷失路徑，困於一處山谷，僥倖尋得出路。”
“迷失路徑，困於山谷……”謝珩緩緩重複，聲音聽不出情緒，“可有人證？可見她帶回何物？”
“無人證。王妃稱所採草藥、揹簍，皆遺失於山中。歸莊時，除一身狼狽，兩手空空。”影七回道，“胡某與老僕婦雖有疑，但見其安然歸來，亦未多追究。只是……”
“只是什麼？”
“據那老僕婦（己尋到，現仍在柳葉莊）回憶，王妃歸來後，有數日異常沉默，時常獨坐發呆，眼神……與往日不同。老僕婦形容，‘像是…一夜之間，忽然長大了十歲，眼裡沒了小姑娘的光，沉得讓人害怕。’且自那之後，王妃上山採藥次數減少，更常獨處屋內，翻閱陳秀才留下的那些殘書，尤其是…涉及史鑑、政論、乃至一些詭奇志怪、金石毒物的部分。性情也似乎更沉靜，甚少與村人交談。”
失蹤三日，歸來後眼神驟變，性情更沉，開始專注於史鑑、政論、詭奇志怪、金石毒物……謝珩的指尖，在扶手上輕輕叩擊的節奏，幾不可察地，停頓了一瞬。
這“失蹤三日”，像一個突兀的、無法被之前所有“合理”線索解釋的缺口，橫亙在雲夢綰的成長軌跡之中。之前的所有——天賦、苦學、善心、習醫——雖然超出尋常庶女，但尚在“逆境出人才”的範疇內，可以解釋她為何具備那些能力。可這失蹤歸來的“驟變”，卻透著一股難以言喻的詭異。
是真的迷失深山，經歷了某種不為人知的驚嚇或變故，導致心性大變？還是……這“失蹤”本身，就藏著不可告人的秘密？那三日，她究竟去了哪裡？遇到了什麼人？經歷了什麼事？為何歸來後，會突然對史鑑、政論、乃至詭奇毒物產生異乎尋常的興趣？這與她入府後展現出的深沉心機、對陰謀的敏銳嗅覺、乃至對“離魂散”的瞭解，是否存在某種隱秘的關聯？
“陳秀才與那遊方郎中，可知此事？有何說法？”謝珩問。
“陳秀才在王妃失蹤前一年，己離開柳葉莊，不知此事。遊方郎中則是在王妃失蹤後次年才路過，未曾聽聞。”影七答道，“屬下亦詳查了王妃失蹤前後，柳葉莊及附近村落有無異常人物出沒、或發生其他怪事。除了一樁無關的流民械鬥，並無特殊發現。西山深處，人跡罕至，更無線索。”
無頭公案。唯一的知情人，或許只有雲夢綰自己。而她的解釋，是“迷路”。
謝珩不再發問，只是沉默地坐著。書房內，只剩下燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲，和他自己幾不可聞的呼吸聲。燭火將他的側臉映照得半明半暗，深邃的眼眸掩在陰影中，看不出其中翻湧的思緒。
影七稟報完畢，垂手肅立，如同最耐心的影子，等待著下一個指令。
許久，謝珩才緩緩開口，聲音在寂靜中顯得有些低沉：“那老僕婦，可還說過什麼？關於王妃失蹤前後的細節，尤其是……她歸來時的衣物、身上有無特殊氣味、傷痕，或是……帶了什麼不尋常的東西，哪怕再微小？”
影七仔細回想了一下，搖頭：“老僕婦年邁，記憶模糊。只反覆強調王妃眼神變了，人更靜了。至於衣物氣味，只說沾了泥土樹葉，並無異樣。傷痕…似乎手腕處有輕微擦傷，但王妃說是跌落所致。未提及攜帶任何特殊物品。”
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