三月末的天，說變就變。晨起還是晴空萬里，暖風燻人，到了午後，不知從哪兒聚來大片鉛灰色的濃雲，沉沉地壓在城市上空，天色驟然陰晦下來。風也轉了向，帶著溼漉漉的、泥土的腥氣，捲起街角的塵土和零落的紙屑，發出嗚嗚的聲響，預示著又一場春雨將至。
這突如其來的陰晦天氣，卻恰好成了謝瑄和謝玥偷偷溜出王府的“天賜良機”。看守他們的嬤嬤被這天氣弄得心神不寧，只惦記著收晾曬的衣物被褥，對兩個孩子的看管便鬆懈了些。謝瑄早就憋壞了，整日困在府裡，對著那些之乎者也，或是被那些或敬畏或憐憫的目光包圍，只覺得煩悶透頂。謝玥雖膽小些，但也對哥哥口中描述的、熱鬧的街市、新奇的玩意兒心生嚮往。兄妹倆一合計，便趁嬤嬤不備，從松濤院一處年久失修、雜草叢生的僻靜角門縫隙裡，硬是擠了出去。
兩個孩子如同出籠的雀鳥，初時還有些忐忑，緊緊拉著手，沿著牆根快步走。待轉過兩條街巷，確認無人追來，便漸漸放開了膽子。街上行人匆匆，都在為即將到來的大雨做準備，無人留意這兩個衣著雖不顯眼、但面料做工皆屬上乘、且容貌出眾的孩子。
謝瑄的目標很明確——西市。那裡商鋪林立，雜耍賣藝的、說書唱曲的、賣各色小吃玩意兒的，最是熱鬧。謝玥緊緊跟著哥哥，眼睛卻不夠用了，看什麼都新鮮，小臉上又是緊張又是興奮，泛起淡淡的紅暈。
他們先去了一個賣糖人的攤子，謝瑄用偷偷攢下的幾枚銅錢，買了一個大聖糖人給謝玥，自己則要了條威風凜凜的糖龍。舔著甜滋滋的糖人，穿梭在摩肩接踵的人流中，聽著西面八方傳來的吆喝聲、討價還價聲、孩童的嬉笑聲，兩個久居深宅的孩子，只覺得從未有過的快活自在，連頭頂愈發陰沉的天色，似乎也不那麼討厭了。
然而，他們畢竟年幼，又生得玉雪可愛，衣著不俗，在這魚龍混雜的西市，如同兩隻懵懂闖入狼群的小肥羊，早己被暗處幾雙貪婪而陰鷙的眼睛盯上。
那是幾個混跡市井、專做“拍花子”（拐賣兒童）勾當的慣犯。為首的是個臉上帶疤、眼神精明的中年漢子，綽號“刀疤李”。他早就注意到了這兩個落單的、一看就是大戶人家溜出來的孩子。這樣的“貨”，年紀小，模樣好，又是自己跑出來的，無大人跟隨，簡首是送上門的肥肉，轉手賣到外地或某些見不得光的地方，能得好大一筆錢。
刀疤李使了個眼色，兩個同夥便不動聲色地跟了上去，如同附骨之疽，混在人群中，耐心地等待著最佳時機。
謝瑄和謝玥渾然不覺危險臨近。他們又被一個賣木雕小玩具的攤子吸引，蹲在那裡挑挑揀揀。謝玥看中了一隻憨態可掬的木雕小兔子，拿在手裡捨不得放下。謝瑄正要掏錢，一摸懷裡，臉色卻是一僵——剩下的銅錢，不知何時丟了！
“哥，怎麼了？”謝玥小聲問。
“錢……錢好像丟了。”謝瑄有些懊惱，又有些窘迫。
攤主是個精瘦的老頭，見狀，臉上熱情的笑容淡了些，伸手就要拿回謝玥手裡的小兔子：“沒錢可不行，這兔子二十文呢。”
謝玥緊緊攥著小兔子，眼巴巴地看著哥哥，又看看攤主，小嘴一扁，眼看就要哭出來。
就在這時，一個面容和善、穿著半舊布衫的婦人湊了過來，笑眯眯地對攤主道：“老丈，孩子喜歡，就賣給他們吧。差多少，我替他們補上。”說著，就要掏錢袋。
謝瑄雖有些少爺脾氣，但並非全無戒心，下意識地覺得這婦人出現得突兀，拉住謝玥後退一步，硬邦邦地道：“不用了，我們不要了。” 說著，就要去拿謝玥手裡的小兔子還給攤主。
那婦人卻更快一步，一把拉住謝玥的胳膊，聲音依舊溫和，力道卻不容抗拒：“哎呀，小姑娘真俊，這小兔子跟你多配啊。姨姨幫你買，就當送你的見面禮……” 另一隻手，則看似無意地搭上了謝瑄的肩膀。
謝瑄心中一凜，猛地掙脫，厲聲道：“放開我妹妹！” 他這才看清，婦人身後，不知何時又圍上來兩個面色不善的漢子，正是刀疤李的同夥。三人呈合圍之勢，將他們兄妹與喧鬧的人群隱隱隔開。
謝玥嚇得尖叫一聲，手裡的小兔子“啪”地掉在地上。那婦人臉上的笑容瞬間消失，眼中閃過一絲狠色，低喝道：“乖，跟姨姨走，給你買糖吃！” 手下用力，就要將謝玥強行拖走。另一個漢子也伸手來抓謝瑄。
“救命啊！放開我們！”謝瑄拼命掙扎，大聲呼救。謝玥更是嚇得大哭。
周圍有人駐足側目，但見那婦人一臉“慈愛”，口稱“孩子不聽話”，又見那幾個漢子面露兇相，大多以為是家務事，或是不想惹麻煩，竟無人上前阻攔。西市本就喧鬧，這點動靜很快被淹沒在更大的嘈雜聲中。
兩個孩子哪裡是這些慣犯的對手，眼看就要被拖入旁邊一條更僻靜、堆滿雜物的窄巷。謝瑄的心沉到了谷底，巨大的恐懼攫住了他，他這才後悔自己的莽撞與任性。謝玥的哭聲己經帶上了絕望。
就在這千鈞一髮之際，一聲清冷而沉靜的女聲，如同利箭，穿透嘈雜，清晰地響起：
“放開他們。”
聲音不高，卻帶著一種奇異的、令人心悸的穿透力與不容置疑的威嚴。
刀疤李和同夥皆是一愣，下意識地回頭。只見巷口，不知何時，靜靜地立著數人。
當先一人，是個身形單薄、穿著素淨青色衣裙的年輕女子。她臉色是久病初愈般的蒼白，在陰沉的天色下，更顯出一種近乎透明的脆弱，彷彿一陣風就能吹倒。然而，她的背脊挺得筆首，眼神沉靜如水，無波無瀾，只是那樣靜靜地看過來，卻讓刀疤李這等刀頭舔血的亡命之徒，心頭沒來由地一寒。
女子身後，跟著兩個做尋常僕役打扮、卻眼神銳利、身形精幹的漢子，以及一個滿臉焦急、眼圈通紅的丫鬟（翠珠）。
正是雲夢綰。
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