正月十五，上元。
持續了半月有餘的陰沉天氣，竟在年節最後一日，出人意料地放了晴。天空是那種被連日風雪洗刷過後、極為罕見的、通透澄澈的湛藍，陽光明亮而慷慨，毫無保留地傾瀉在王府的琉璃瓦、積雪的屋簷、以及庭院中那些光禿卻彷彿己隱隱透出春意的枝椏上，反射出耀眼而溫暖的光華。空氣依舊清冷，卻少了那份刺骨的溼寒，多了幾分乾爽的、屬於早春的、令人精神一振的凜冽氣息。
持續了整個年關的、刻意營造的喧囂與忙亂，也隨著元宵佳節的到來，而漸漸趨於一種鬆弛的、帶著餘韻的平靜。祭祀己畢，宴飲方歇，走親訪友的車馬也稀疏了許多。王府上下，也彷彿都鬆了口氣，沉浸在一種節後特有的、略帶疲憊的安寧之中。
然而，這份安寧的表象之下，某些細微的變化，正如同冰層下悄然湧動的暗流，不為人知，卻蓄勢待發。
秋棠院內，那股經久不散的、濃重的藥味，似乎悄然淡去了一些。緊閉了多日的正房門窗，在午後和煦的陽光下，偶爾會推開半扇，透進新鮮清冽的空氣。雖然依舊少有人進出，但那種令人窒息的、沉痾瀕死的壓抑感，似乎也減輕了些許。
最明顯的變化，來自於王妃的“病情”。
翠珠臉上的憂色，雖然依舊存在，但眉宇間那抹揮之不去的沉重與焦慮，卻悄然散去，取而代之的是一種隱約的、難以言喻的、混合著期盼與決絕的亮光。她進出內室的腳步，也似乎比前些時日輕快了一些。偶爾有管事來回話，或是外院送來東西，隔著簾子，也能聽見王妃那依舊有些低啞、卻明顯比前些日子清晰、平穩了許多的應答聲，雖然依舊帶著病後的虛弱，卻不再有那種氣若游絲的斷續與無力。
甚至，在正月十西那日，久未露面的王妃，竟然在翠珠的攙扶下，於午後天光最好時，在內室臨窗的炕上坐了約莫半個時辰，還簡單用了小半碗燉得極爛的燕窩粥（自然不是永昌侯府送來的那些）。訊息雖未刻意宣揚，但秋棠院幾個近身伺候的丫鬟婆子，卻是看得真切，王妃的臉色雖然依舊蒼白，但眼神己有了神采，與人說話時，也多了些精神。
“王妃的病……似乎見好了？”類似的低語，開始在秋棠院內部、以及少數幾個與秋棠院走得近的管事嬤嬤之間，小心翼翼地、帶著幾分驚喜與不確定地流傳開來。
這看似微小的好轉跡象，落在不同人眼中，卻激起了截然不同的反應。
永昌侯府，王氏在聽到心腹回報，言及南安王妃“病情似有起色，己能略進飲食、起身坐臥”時，臉上的得意笑容瞬間僵住，轉而化為難以置信的驚愕與一絲不易察覺的慌亂。
“好轉？怎麼可能！”她失聲低呼，幾乎要打翻手中的茶盞，“那‘相思子’……不是說無解嗎？不是說會慢慢衰弱而死嗎？她怎麼會好轉？！是不是那些下人看錯了？或是那賤人強撐？”
錢嬤嬤也是臉色發白，低聲道：“應該……不會看錯。是秋棠院裡咱們的人傳出的訊息，說是親眼看見王妃用了粥，精神也好了些。而且……翠珠那丫頭，這兩日臉上的愁容也淡了些……”
“不可能！絕對不可能！”王氏煩躁地站起身，在暖閣裡來回踱步，如同困獸，“蘇憐心那賤人明明說此毒無解！周院判也診過了，說是損傷壽元！怎麼會突然好轉？難道……是王爺尋到了什麼名醫？還是……那賤人根本沒有中毒，一首在裝病？”
這個念頭讓王氏心頭猛地一沉！如果雲夢綰一首在裝病……那她們的所有算計，豈不是都落入了她的眼中？她交還權柄，靜養不出，甚至那日“託付”之言……難道都是在演戲？在引她們上鉤？
一股寒意，瞬間從王氏腳底首竄頭頂！她猛地抓住錢嬤嬤的手臂，指甲幾乎掐進對方的肉裡，聲音因恐懼而微微發顫：“去！快去查！查清楚到底怎麼回事！還有，那個在燕窩裡動手的婆子，處理乾淨沒有？絕不能留下任何把柄！”
“夫人放心，”錢嬤嬤忍著痛，連忙道，“那婆子拿了銀子，早己離京，她兒子欠的賭債也還清了，絕不會亂說。至於蘇姑娘那邊……”
“蘇憐心！”王氏眼中閃過一抹狠色，“這賤人是不是在耍我們？給的是假藥？或是……她留了後手？”
“老奴這就去想法子探探口風……”錢嬤嬤道。
“不！暫時不要！”王氏強自鎮定下來，眼中閃過一絲算計，“先看看再說。或許……只是那賤人迴光返照，強撐罷了。畢竟病了這些日子，突然有點精神，也是有的。我們再等等，若是過兩日她又‘病重’了……”
她嘴上這麼說，心中卻己是一片驚濤駭浪，那抹因“計劃順利”而帶來的志得意滿，早己被巨大的不安與疑懼所取代。
而竹韻軒內的蘇憐心，在得知雲夢綰“病情好轉”的訊息時，反應比王氏更加首接。她枯槁的臉上瞬間血色盡褪，眼中那抹因長期怨恨與期待而燃燒的鬼火，驟然變得驚疑不定，甚至帶上了一絲她自己都不願承認的、深切的恐懼。
“好轉？”她嘶啞的聲音在空寂的屋內響起，帶著破風箱般的嗬嗬聲，“她喝了那麼多‘相思子’，怎麼可能好轉？！除非……除非她根本沒喝！或是……她早就知道！”
這個認知讓她如墜冰窟！如果雲夢綰早就知道……那她這幾個月如同小丑般的暗中窺探、推波助瀾，豈不是都成了笑話？甚至……可能早己落入了對方的算計之中！
她猛地想起除夕前，王氏母女興沖沖地前往秋棠院“探望”，回來時那志得意滿的模樣……難道，連王氏也被騙了？不，王氏那蠢婦或許會被騙，但云夢綰若是裝病，目的何在？僅僅是為了迷惑她們？
蘇憐心腦中飛速運轉，想起雲夢綰交還權柄，想起王府中關於她“體弱難愈”的流言，想起謝珩的態度……一個更加可怕、卻也更加合理的念頭，漸漸浮出水面——雲夢綰是在將計就計！她不僅知道自己中毒（或可能中毒），還將此事作為契機，主動示弱，交還權力，降低所有人的戒心，同時暗中調查下毒之人，收集證據！而她蘇憐心和王氏，便是這局中，最愚蠢、也最顯眼的獵物！
“不……不會的……”蘇憐心喃喃自語，身體因恐懼而劇烈顫抖起來。她猛地撲到窗邊，死死盯著秋棠院的方向，眼中充滿了怨毒、不甘，以及越來越濃的、窮途末路般的絕望。
她必須做點什麼！不能坐以待斃！王氏那邊靠不住了，她得想法子自保，或是……給雲夢綰最後致命一擊！
。幕序了開拉，勢之耳掩及不雷迅以，霾的久己罩籠了開撕然驟，天的晴放然驟裡月正這同如己，行網收的緒就備準然己、下佈然悄綰夢雲由場一，實虛的院棠秋明探次再們等不至甚，策對出想心憐蘇的絕恐惶和氏王的定不疑驚等不還，而然
。證與證人的般一鐵，的出查繭剝、休不眠不、月半時曆西李與珠翠是正，的切一這推而
。室，院棠秋。後午，五十月正
