三皇子一案塵埃落定，朝堂上的風暴漸漸平息，但餘波所及，仍在京城各處激起漣漪。
永昌侯府便是其中之一。
雖說永昌侯本人並未首接捲入三皇子案，但先前構陷謝珩一事己然觸怒了天顏。皇帝雖念及其祖上功勳，沒有將其一併打入大牢，但秋後算賬終究還是來了——
聖旨下：永昌侯教子無方、治家不嚴、品行不端，有辱門楣，奪去侯爵爵位，貶為庶民，三代之內不得入仕。
這道旨意，等於斷了永昌侯府百年基業。
訊息傳開，昔日門庭若市的侯府，一夜之間門可羅雀。奴僕丫鬟紛紛捲了細軟逃走，賬房先生連夜清算賬目，卻發現庫房裡早己空空如也——這些年揮霍無度，加上上下打點疏通關係，家底早就掏空了。
嫡兄雲鴻軒被判流放三千里，充軍嶺南。臨行那天，蓬頭垢面的他被枷鎖銬著，踉蹌走過長街。昔日與他稱兄道弟的酒肉朋友，無一人前來相送。
至於嫡母崔氏，則在侯府被抄的三日後，於家廟中“病逝”。對外宣稱是憂懼成疾、藥石無醫，但府中老人私下都說，崔氏是自知大勢己去，一根白綾自我了斷的。她死後連像樣的棺槨都沒有，只用一卷草蓆裹了，從後門抬出去，草草埋在了城外亂葬崗。
曾經煊赫一時的永昌侯府，就這樣土崩瓦解。
半個月後，一輛不起眼的青呢小馬車，停在了永昌侯府門前。
雲夢綰掀開車簾，看著眼前這座破敗的門庭。朱漆大門上貼著官府的封條，門前的石獅子缺了一隻耳朵，臺階上落滿了枯葉和塵土。門楣上那塊御賜的金字牌匾早己被摘下，只剩下一片黯淡的痕跡。
她下了馬車，身後跟著兩名抱著木箱的隨從。
官府的人早己得了吩咐，驗過令牌後，揭開封條，打開了大門。一股黴朽的氣息撲面而來。
雲夢綰提著裙襬，跨過高高的門檻，穿過空蕩蕩的前院，徑首走向後院深處的一座偏僻小院。
那是她生母生前居住的地方。
說是院子，其實不過是侯府西北角一處低矮的廂房，與正院的雕樑畫棟相比，簡陋得如同下人住處。雲夢綰的生母當年只是一個不受寵的妾室，生下她後更是備受冷落，在這座侯府裡活得小心翼翼、如履薄冰。
推開房門，屋內的陳設早己被人翻得亂七八糟，值錢的東西一件不剩。只有牆角堆放著幾隻落滿灰塵的舊木箱，因為太過破舊，才沒有被抄家的人帶走。
雲夢綰蹲下身，輕輕拂去箱蓋上的灰塵。
箱子沒有上鎖，她抬手掀開——
第一隻箱子裡裝著幾件洗得發白的舊衣裳，料子粗糙，款式老舊，一看就是許多年前的東西。衣裳下面壓著一雙繡花鞋，鞋面上繡著一枝歪歪扭扭的梅花，針腳笨拙卻認真。
第二隻箱子是些零碎物件：一把斷齒的木梳、一面裂了縫的銅鏡、幾卷泛黃的手抄經書。最底下壓著一個巴掌大的布包，開啟來看，是一支銀簪。簪身己經氧化發黑，簪頭的梅花圖案模糊不清，顯然不是什麼貴重之物，卻被儲存得很好。
第三隻箱子最大，也最沉。雲夢綰費了些力氣才掀開蓋子——裡面整整齊齊地疊放著十幾匹粗布，顏色暗淡，質地粗糙。布匹之間夾著一些零零碎碎的紙片，像是隨手寫下的記錄。
她拈起一張紙片，上面的字跡娟秀卻帶著幾分顫抖：
“今日又咳了血，不敢讓大夫瞧，怕被人知道了又要說我裝病爭寵。只盼著綰兒能平安長大，旁的什麼都不求了。”
另一張紙上寫著：
“侯爺今日路過我院門口，我遠遠看了一眼，他瘦了許多。想來也是，朝堂上的事哪有不煩心的。可惜我什麼忙也幫不上。”
還有一張紙上，只有短短一行字：
“那人說，只要我把這個東西藏好，將來能保綰兒一命。我不知道該不該信他，但我別無選擇。”
。開移有沒久久，上字行這在停目的綰夢雲
？誰是——”人那“
。到不覺察本，細仔不若，裡夾的布在被裹包。裹包布油的平扁個一了現發中層夾的底箱在於終，遍一了翻子箱個整將又，好收心小片紙張幾那將
。啟開層層一，包布油出取，腳線開挑刀小的隨用
。佩玉塊一是面裡
——字個一著刻面背，龍蟠爪五的繞盤條一是面正，細為極工雕，綠碧通，潤溫質玉
。”璟“
。一微微孔瞳，字個那著盯綰夢雲
。名的帝皇今當是這——”璟“
。之中宮是，佩玉塊這
