第二天，蘇晚去了沈家老宅。
沈母在花房裡等她。花房裡的梔子花開了，白花花一片，香氣撲鼻。陽光從玻璃頂上漏下來，落在花葉上，亮晶晶的。沈母坐在藤椅上，看見她進來，笑了笑：“來了。”這座花房蘇晚從前也來過幾回，那時候它只是沈家宅院一角賞玩的地方，她從不多看。今日再踏進來，才覺出這滿架的花背後，是一個女人獨守了三十年的安靜——沈家老宅那麼大，能讓沈母一個人待著、不必端著臉的地方，怕也就這一處了。
“嗯。”蘇晚在她對面坐下。
這是她頭一回，單獨坐在這個生了她、卻又把她送走的女人面前。花房裡靜得很，只有噴壺滴水的聲音。這些年她以沈氏分部當家人的身份進出沈家老宅，人前人後地叫沈母一聲“嬸”，兩人客氣得像兩個不相干的生意人。她從沒想過，這聲“媽”，會是在這樣一個梔子花開的下午，從對方嘴裡遞到自己面前。
“你養母的事，”沈母說，“我聽說了。那個賬本，你拿到了？”
蘇晚心裡一動：“您知道賬本？”
“知道。”沈母說，“你養母死前一年，來找過我。”
蘇晚怔住了。
“她來找我，說，阿晚滿十八了，有些事，該讓她知道了。”沈母的聲音，很輕，“她給我看了那本賬，還有一樣東西。”
“什麼東西？”
沈母從懷裡掏出一箇舊布包，開啟，裡面是一張照片。照片泛黃，邊角捲了。照片上，兩個年輕女人站在一起，懷裡各抱著一個嬰兒。
蘇晚的瞳孔，縮了一下。她伸手，把那張照片拿起來，湊到陽光底下看。照片背面己經磨得看不清字了，只能依稀辨出一個“臘”字。她想不到，自己這一輩子，最早的一張影像，竟然是這樣一張——兩個年輕的女人，抱著兩個襁褓，站在醫院的牆根底下。
照片上那兩個人，一個是她養母蘇桂蘭，年輕時候，穿著醫院的白褂子。另一個……是沈母，年輕時候，穿著碎花襯衫，頭髮挽在腦後。兩個女人並肩站著，都低頭看著懷裡的孩子，神情卻不一樣——養母是笑著的，沈母臉上，卻掛著藏不住的愁。
“這張照片，”蘇晚問，“是您和養母？”
“是。”沈母說，“那年臘月初八之前，我們倆，就見過。”
蘇晚愣在那裡：“您和養母……認識？”
沈母看著她，很久，才說：“阿晚，你養母，是你媽。你親媽。”
蘇晚的腦子裡，轟的一聲。花房裡的梔子花香，忽然濃得像要把人淹沒。
“我知道。”她說，“她養了我三十年。我從來沒想過，她不是我親媽。”
“你親媽，是我。”沈母說，“你是我生的。可你是我生的這件事，整個沈家，只有三個人知道——我，你爺爺沈國棟，還有林正和。”
蘇晚坐在那裡，渾身發冷。指尖攥著衣角，指節泛白。
“那年臘月初八，”沈母說，“我生了你。你出生的時候，右耳有顆小痣。你爺爺說，這孩子有瑕，養在沈家，不吉利。”
“他說，要把你送走。”沈母的聲音，平靜得可怕，“我那時候，剛生完，連床都下不了。我求他，他不肯。他說，沈家的孩子，不能有瑕疵。”她說到這裡，手在藤椅扶手上慢慢收緊。三十年了，那個臘月裡她躺在病床上，聽著父親在門外吩咐人的聲音，她一輩子都忘不掉——她連爬起來看女兒一眼的力氣都沒有。
“後來，”沈母說，“是林正和找到了你養母。他說，桂蘭姐，這孩子你抱走，養大她。你養母那時候在產房幫工，她看著我，又看著你，說了一句：‘這孩子我抱走，就當，是我生的。’”
蘇晚的眼淚，一下子下來了。淚水模糊了眼睛，她抬手擦，越擦越多。
“那您呢？”她聲音發緊地問，“您就……認了？”
“我不認，又能怎麼辦？”沈母說，“沈家要的是個沒瑕疵的繼承人。你養母抱走你，是替你撿回一條命。”
“可我後來查過，”蘇晚說，“沈家後來，也沒有別的孩子。”
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