青石巷甲柒號。
這個地址像一枚生鏽的釘子，楔在沈未晞的腦海裡，稍一思及，便牽扯出隱秘的痛楚與巨大的不安。去，還是不去？那捲薄絹被她貼身藏著，燙得她心口發慌。
江硯的意圖依舊迷霧重重。他將這線索藏得如此之深，是相助，還是又一個請君入甕的陷阱？織造府的眼睛可能還在暗處盯著，此刻行動，風險極大。
然而，“覓竹魂”的指引，父親書房畫中的紫竹，還有那“七星伴月”的節疤……所有這些，都像黑暗中搖曳的螢火，吸引著她飛蛾撲火般向前。
她需要爭取時間，也需要一個不在場證明。
“徐伯，”她喚來老僕，聲音壓得極低，“後日，便是織造府約定取樣品的日子。我需要你幫我做兩件事。”
徐伯凝神靜聽。
“第一，明日你親自去一趟五味齋，尋劉掌櫃，只說凝香齋為調變新香，需幾味特殊的配料，點名要……產自滇南的‘金絲艾’，而且要三年以上的陳艾。務必當著其他客人的面說，聲音不妨大些。”
徐伯眼中閃過一絲疑惑，滇南金絲艾並非稀有之物，小姐此舉何意？但他沒有多問，只點頭記下。
“第二，”沈未晞繼續道，“後日一早，你去織造府求見周管事，就說……就說‘松鶴延年’香中一味關鍵輔料‘龍涎’，品質上出了些岔子，新尋的貨源需兩日後才能到貨，懇請寬限兩日交付樣品。”
徐伯這次聽明白了。小姐是要製造她正為香料奔波、並且遇到困難的假象，以此麻痺可能存在的監視者，為她暗訪青石巷創造時機和藉口。
“老奴明白了。”徐伯沉聲道，“小姐放心，老奴定會辦妥。只是……您獨自前往，萬萬小心。”
沈未晞點頭，指尖無意識地捻著袖口。她並非不懼，只是已無退路。
次日，徐伯依計行事。沈未晞則留在凝香齋，如常調變香品，甚至故意在工坊門口晾曬些普通香料，做出一切如常的姿態。她能感覺到，巷口似乎總有若有若無的視線掃過，但並未有進一步的舉動。
夜幕如期降臨。這一夜，沈未晞和衣而臥，聽得更鼓敲過三響，便悄然起身。她換上一身深灰色的粗布衣裙，用同色布帕包了頭臉，只露出一雙沉靜的眼。將那捲薄絹和父親留下的玉牌仔細收好，她像一抹幽魂，悄無聲息地溜出凝香齋的後門，融入沉沉的夜色裡。
青石巷在城北，靠近昔日的官署區，多是一些舊式院落，白牆黛瓦，巷弄幽深，夜間更是人跡罕至。晚風穿過狹長的巷道，發出嗚嗚的聲響，吹得她衣袂翻飛，遍體生寒。
她依著記憶中的城圖，避開可能有更夫巡邏的大路，在蛛網般的小巷中穿行。心跳得又快又重，在寂靜中顯得格外清晰。她緊緊攥著袖中一支磨尖了的銀簪，這是她唯一能傍身的“武器”。
甲柒號並不難找。巷子最深處，一扇斑駁的黑漆木門緊閉著，門楣上的瓦當殘破，門前石階縫隙里長滿了青苔，透著一股久無人氣的荒涼。與她沿途經過的其他尚有燈火人聲的院落相比，這裡死寂得令人心頭髮毛。
她沒有立刻上前，而是隱在對面一株老槐樹的陰影裡，仔細觀察。門前沒有特殊的標記，門環上鏽跡斑斑，不似有人經常出入的樣子。院內黑黢黢的，聽不到任何聲響。
等了約莫一炷香的時間，四周依舊只有風聲蟲鳴。沈未晞深吸一口氣，從陰影中走出，快步來到門前。她試著輕輕推了推門，紋絲不動。又從門縫向內窺視，只見院內雜草叢生，影影綽綽，看不真切。
難道來錯了？或者，線索指的並非門內，而是門外？
她的目光落在門旁斑駁的牆壁上，藉著微弱的月光，仔細搜尋。牆壁上空無一物，只有歲月侵蝕的痕跡。她有些不甘，伸手在冰冷的磚石上摩挲，指尖忽然觸到一處極其輕微的凹陷。
她湊近看去，那凹陷的形狀……赫然是“七星伴月”的圖案！只是刻得極淺，又被苔蘚半掩，若非特意尋找，絕難發現。
圖案下方，似乎還有一道幾乎與磚縫重合的細密刻痕。她用指甲沿著刻痕輕輕划動，一塊磚石竟然微微鬆動！她心中狂跳，用力將那塊磚向外一抽——一個巴掌大小的暗格顯露出來！
暗格內沒有機關，沒有信件，只靜靜地放著一把鑰匙。一把樣式古舊，帶著淡淡銅綠的黃銅鑰匙。
鑰匙？是開這扇門的嗎？
沈未晞拿起鑰匙，觸手冰涼。她猶豫了一下，將鑰匙插入鎖孔，輕輕一擰——“咔噠”一聲輕響，在寂靜的夜裡格外刺耳。
門，開了。
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