腳步聲很輕，落地卻穩，不止一人。他們停在門外，沒有立刻進來，似乎在觀察。沈未晞蜷縮在假山冰冷的陰影裡，連呼吸都屏住了，只覺得那懷中的名單和鑰匙燙得像兩塊燒紅的炭。冷汗沿著她的脊背滑下，浸溼了粗布衣衫，黏膩而冰冷。
是織造府的人？還是這“逆鱗”組織的成員？他們發現自己了嗎？
門軸發出細微的“吱呀”聲，有人推門而入。月光將來人的影子拉長，投在雜草叢生的地面上，模糊而扭曲。沈未晞透過假山石塊的縫隙，勉強能看到兩個穿著深色勁裝的身影，動作矯健，目光如電般掃視著荒廢的庭院。
“沒人。”一個略顯沙啞的聲音低語。
“仔細搜，主上吩咐，任何蛛絲馬跡都不能放過。”另一個聲音更冷硬。
兩人分開，一人走向正屋，另一人則開始在庭院中逡巡。搜尋庭院的那人，腳步正朝著假山方向而來！
沈未晞的心臟幾乎停止跳動。她握緊了袖中的銀簪，指節因用力而泛白。若被發現，她絕無可能從這兩個顯然身手不凡的人手中逃脫。
就在那人的陰影即將籠罩假山時，院牆外忽然傳來一聲清晰的貓頭鷹啼叫，淒厲而突兀。
庭院中的那人腳步一頓，警惕地望向聲音來源。正屋內的人也迅速退了出來。
“怎麼回事？”沙啞聲音問。
“不對勁，撤。”冷硬聲音當機立斷。
兩人沒有絲毫猶豫，如同鬼魅般迅速退出了院落，黑漆木門被輕輕掩上，一切重歸寂靜，快得彷彿剛才的一切只是沈未晞的幻覺。
她依舊僵在原地，不敢動彈，過了許久，確認外面再無動靜，才虛脫般緩緩滑坐在地，後背緊貼著冰冷的假山石，大口喘息著，渾身都在微微顫抖。
那聲貓頭鷹叫……是巧合嗎？還是……有人幫她？
她不敢久留，強撐著發軟的雙腿站起身，小心翼翼地從門縫窺視外面，巷子空無一人。她迅速閃身而出，將門輕輕帶上，沿著來時的陰影小路，疾步返回。
這一路，她精神緊繃到了極點，任何風吹草動都讓她心驚肉跳。直到凝香齋那熟悉的後門映入眼簾，她才稍稍鬆了口氣。她如同遊魂般溜回自己的房間，關上門，背靠著門板，劇烈的心跳才漸漸平復。
油燈被點燃，昏黃的光暈驅散了一室黑暗，卻驅不散她心頭的寒意。她顫抖著手，將那份名單和那把黃銅鑰匙放在桌上，彷彿放下千斤重擔。
“逆鱗”……觸逆鱗者死。這組織的名字，就透著森然的殺意。父親當年，究竟觸碰了怎樣可怕的秘密？
名單上的名字在她腦海中盤旋：趙晉安（蘇州，傀）、周永（眼線）……還有那個被硃筆圈出的“竹先生”。江硯的身影再次浮現，他與這“竹先生”重疊，又分離，真假難辨。
還有今晚那兩名黑衣人，他們口中的“主上”是誰？是嚴崇？還是名單上未曾露面的更高層？他們為何恰好在她找到名單後出現？是巧合，還是她的行蹤一直在對方掌控之中？那聲解圍的貓頭鷹叫，又是何方神聖？
疑問像藤蔓般纏繞著她，越收越緊。
“叩叩。”極輕的敲門聲響起。
沈未晞猛地一驚，迅速將名單和鑰匙藏入妝奩夾層。
“誰？”
“小姐，是老奴。”徐伯的聲音帶著擔憂，“您……可還安好？”
沈未晞開啟門，徐伯提著燈籠站在外面，上下打量她，見她雖面色蒼白，但衣衫完整，明顯鬆了口氣。
