雨不知何時停了，只餘簷角滴答的水聲，敲打著黎明前的寂靜。江硯何時離開的，沈未晞有些記不真切，只記得他最後那句“萬事小心”和他翻窗而出時，那抹融於夜色的利落背影。
工坊內，茶已冷透，只剩她一人對著一燈如豆。掌心那枚小小的玉盒，冰涼堅硬，提醒著她方才那場短暫的聯夢並非夢境。兵行險著，引蛇出洞……她真的準備好了嗎？
接下來的幾日，蘇州城表面依舊繁華如織。織造府周管事“突發惡疾”的訊息，如同投入湖面的一顆石子，泛起幾圈漣漪後，便漸漸沉底，被新的談資取代。官方的說法是積勞成疾，需靜養些時日。
凝香齋也恢復了往日的平靜，甚至因那日劉掌櫃親自來訂貨，生意還隱隱好了幾分。唯有沈未晞知道，這平靜之下，暗流何等洶湧。她按捺住性子，專心趕製織造府那百盒“松鶴延年”香，每一步都做得無可挑剔，彷彿那日與江硯的夜談，以及那盒能引來“竹先生”的玉粉，都從未存在過。
她在等，等一個合適的時機，等織造府再次派人前來。
這日，她正在檢查一批窖藏好的香餅，前院傳來一個略顯尖細陌生的聲音，指名要見“徐姑娘”。
沈未晞放下香餅，整了整衣衫走出去。來人是個面生的年輕內侍，穿著織造府低等僕役的服飾，眼神卻帶著與身份不符的精明。
“徐姑娘，”那內侍微微躬身，態度還算恭敬，“周管事抱恙，府中壽香一事暫由雜家接手。老夫人壽辰在即，香可備齊了？”
終於來了。沈未晞心中微凜，面上卻露出恰到好處的謙恭：“已備妥九十盒，餘下十盒正在做最後的窖藏，三日內定能齊全。”她引著那內侍看向櫃檯旁堆放整齊的錦盒，“公公可要查驗？”
那內侍目光掃過那些錦盒，並未動手，只淡淡道：“姑娘的手藝，府上是信得過的。只是……”他話鋒一轉，聲音壓低了些，“周管事病得蹊蹺，府中上下皆感不安。聽聞管事病發前，曾來姑娘處取過香樣？”
果然問及此事。沈未晞心道，面上卻適時地露出幾分惶恐與委屈：“公公明鑑！那日香樣是周管事親自驗看收下，當時並無任何異狀。且小女子呈上的香，皆依古法，用料乾淨，絕無問題！此事……此事街坊四鄰皆可作證！”她說著，眼圈微微發紅，像是受了莫大的冤枉。
那內侍盯著她看了片刻，忽而笑了笑：“姑娘不必驚慌，雜家只是例行一問。既然香無問題，那便是最好。”他頓了頓，似是無意般向前走了幾步，靠近櫃檯，目光落在沈未晞剛剛放置一批新制香粉的托盤附近，“姑娘這凝香齋，倒是雅緻，這些香具也精巧。”
他伸手，似乎想去碰觸托盤旁一個用來盛放零碎香料的敞口小瓷碟。就在他的指尖即將觸碰到瓷碟邊緣時，沈未晞像是忽然想起什麼，急忙上前一步，看似要去整理托盤上的香粉，衣袖卻不經意地拂過那個小瓷碟——
“啪嗒！”
瓷碟被她袖角帶倒，掉落在地，摔得粉碎。裡面一些零星的、顏色各異的香料碎末灑了一地。
“哎呀！”沈未晞低呼一聲，連忙蹲下身，手忙腳亂地收拾，臉上滿是懊惱和尷尬，“瞧我笨手笨腳的！驚著公公了！”
那內侍伸出的手僵在半空，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即恢復如常，淡淡道：“無妨，碎碎平安。姑娘小心莫要割傷手。”他收回手，負在身後，不再去看那一地狼藉。
沈未晞一邊收拾，一邊用眼角的餘光留意著他的動作。她剛才摔碎碟子時，極其隱蔽地將玉盒裡的一點“赤焰花”花粉，彈射到了他袍擺的下緣內側。位置隱蔽，量又極少，若非特意檢查，絕難發現。
“讓公公見笑了。”她收拾完碎片，站起身，臉上猶帶窘迫。
“小事。”內侍擺了擺手，“既然如此，三日後，雜家再來取剩餘的十盒香。姑娘務必準時。”他不再多留，轉身離去。
送走這內侍，沈未晞後背已沁出一層細汗。方才那一下，看似意外，實則險之又險。若那內侍察覺有異，或是蹲下身來“幫忙”，都很容易發現端倪。幸好，他似乎並未起疑。
接下來，便是等待。等待那花粉標記生效，等待“竹先生”嗅到氣味，主動現身。
然而，她沒等到“竹先生”的動靜，卻先等來了另一個不速之客。
兩日後，黃昏時分，趙晉安竟親自乘著一頂小轎，來到了凝香齋。他依舊是一身富態，笑容可掬，彷彿只是順路過來看看。
“徐姑娘，別來無恙啊。”他踱步進來，目光先在鋪子裡掃視一圈，最後落在沈未晞臉上，“聽聞姑娘的‘松鶴延年’香大獲成功，連織造府老夫人都讚不絕口，趙某特來道賀。”
沈未晞心中警鈴大作。趙晉安此刻前來，絕非道賀那麼簡單。她斂衽行禮：“趙會長謬讚了，小女子愧不敢當。”
“誒，姑娘過謙了。”趙晉安笑眯眯地，“姑娘年紀輕輕，便有如此造詣，假以時日，必成大器。只是……”他話鋒一轉，語氣帶著幾分關切，“這蘇州城說大不大，說小不小，做生意，光有手藝還不夠，還需懂得審時度勢，明白哪些人該結交，哪些線……不能碰。”
他這話，意有所指，幾乎已是明示。
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