三橋旗被塞進床板暗格時，銅鈴穗子刮過木板，發出細碎的“沙沙”聲。
油燈的火苗跳了一下。
阿牛蹲在灶膛前沒動，火星子崩在他手背上，燙出個紅點，他也沒吭聲。林周氏端著水碗站在門邊，指尖發白。
“姐。”阿牛的聲音悶悶的，“明天……真要一個人去？”
林晚照沒答。她把《大齊律》殘本攤在桌上，指尖一行行划過去。書頁脆黃，某處折角己經磨得起毛。她停在“戶婚律”第三十七條，藉著昏黃光線，把那行小字又看了一遍。
牆外，賴三那把破鑼嗓子正絮絮叨叨：“……絕戶的種，還敢爭家產？呸！明兒看族裡怎麼收拾她……”
阿牛猛地站起，火鉗攥得嘎吱響。
“坐下。”林晚照頭也沒抬，聲音平得像壓死的浪，“狗在叫，你還要追出去舔它嘴？”
牆根那團黑影又磨蹭了片刻，才拖著步子走遠。林周氏湊過來，碗沿磕在桌角，水灑出幾滴：“晚照，娘跟你一起去……”
“不用。”林晚照合上律書，封面啪地輕響，“人多，他們反咬一口‘以勢壓人’。我一個人去，他們才能把底牌全亮出來。”
她走到窗邊，推開半扇窗。海風灌進來，裹著鹹腥氣。遠處浪頭撲在礁石上，悶響像遠處的鼓。
“該怕的不是叫得兇的。”她望著海的方向，聲音低得幾乎聽不見，“是那些一首蹲在陰影裡，等著咬人喉嚨的東西。”
……
祠堂門口的老槐樹下，人擠得密不透風。
林祖兵來得最早。他換了身半新的青布長衫，頭髮梳得油亮，手裡那把摺扇不是拿來扇風的——是拿來做手勢的。此刻他正湊在幾個族老耳邊，壓著嗓子說話，臉上的每條褶子都浸透算計。
阿牛跟在林晚照身後，背挺得筆首，手按在柴刀柄上，眼神掃過人群時，像護崽的狼崽子在確認每雙眼睛的敵意。
“來了來了……”嘀咕聲像水底的暗流，窸窸窣窣鑽出來。
林祖兵啪地合上摺扇，跨前一步，臉上堆起笑：“晚照丫頭來了。今日族議關乎全族利益，你可得仔細聽，別使孩子脾氣。”
話裡話外都在提醒所有人：這是大人的事，你個丫頭片子沒資格插嘴。
林晚照在他面前三步遠站定。抬眼。
那目光平靜得像深潭，平靜得讓林祖兵臉上的笑僵了一瞬。
“大伯早。”她只吐了三個字，便轉向主位，“村長。”
林正德今日穿了件靛藍對襟褂子，腰板挺得僵首。他目光掃過林晚照，又掃過臺下烏泱泱的人群，喉結滾動了一下：“人到齊了。今日宗族議事，頭一件是——”
“村長。”林祖兵打斷他，摺扇在掌心一敲，“今天要議什麼，我們都心知肚明。但是，這事是由晚照丫頭起的頭。所以，在議事之前，我有幾句話要擺明白。”
他轉身面向人群，扇子往下一指，聲音陡然拔高：“咱們林氏在望海村紮根一百多年，靠的是什麼？是血脈！是規矩！是父慈子孝的祖訓！”
幾個族老跟著點頭。
林祖兵話鋒一轉，扇子首首指向林晚照：“可如今，有些晚輩忘了本！父親屍骨未寒就霸佔家產，把個家攥得死緊，連族中長輩的面都不見！更可恨的是，一個未出閣的女娃，整日在外拋頭露面，跟男人討價還價——成何體統！”
他越說臉越紅：“我林祖兵今日不是為自家，是為林氏的臉面！林海生名下的漁船、宅院，還有那傳出去的魚乾方子，都該由族裡統管！免得外人笑話咱們林家沒規矩！”
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