林招娣剛把銀鍋放回灶臺邊，正要蹲下檢視那個發燒的小丫頭，眼角餘光忽然掃到村口來了人。
她抬頭一看，劉氏穿著一身簇新的綢緞衣裳，手裡捧著個紅布包的匣子，走到醫棚前空地上，撲通一聲就跪下了。
西周正在照看孩子的婦人全都愣住，連哭鬧的孩子都安靜了幾分。
林招娣沒動。她見過劉氏做生意時的嘴臉，也見過他送藥救人的樣子。這人不是善茬，也不是壞到底的那種。他能跪，肯定有事。
果然，劉氏抬起頭，聲音不低不高，剛好能讓周圍人都聽見：“林娘子，我今日來，是想求您一件事。”
林招娣依舊不動，只把手又搭上了銀鍋的邊沿。這鍋剛煮過解毒湯，還有點溫熱。她手指輕輕蹭了蹭鍋沿，等著下文。
“我想認阿圓做義女。”劉氏說完，開啟紅匣子，裡面是一塊玉牌，還有一張房契，“城西那座宅子，往後就是她的家。吃穿用度，一應供給，絕不虧待。”
人群裡嗡地一聲炸開了。
有人倒吸一口涼氣，有人小聲嘀咕：“天爺，城西宅子！那可是三進的大院！”
阿圓站在林招娣身後，手攥緊了裙角。她沒說話，只是悄悄往母親身邊靠了靠。
林招娣還是沒吭聲。她低頭看了眼阿圓，小姑娘鼻尖上還沾著剛才熬藥時蹭的灰，臉上一點血色也沒有，可眼睛亮得很。
她伸手把那點灰抹掉，才開口：“你圖什麼？”
劉氏沒回避，首說：“我圖她是個明白人。上次藥草的事，她一眼就認出來。這種孩子，不該埋在這土窩子裡。我能給她讀書先生，能讓她穿綾羅，能讓她將來嫁得體面。”
林招娣聽完，笑了下。不是高興，是覺得好笑。
“你是真想對她好，還是想拿她當招牌？”她問。
劉氏頓了頓，沒否認：“招牌也是實打實的好處。她若成了我的義女，整個江南商路都會知道‘劉家有個識毒辨方的閨女’。她出名，我得利，她也享福——誰也不吃虧。”
林招娣點點頭，像是聽明白了。
她剛要開口，村道另一頭突然傳來急促的腳步聲。
一個乾瘦的老婦人舉著竹竿衝過來，嗓門扯得老高：“誰敢認她做女兒！我兒子還沒娶她呢！”
周母一頭撞進人群，竹竿左右揮舞，把幾個擋路的人逼開。她站到劉氏面前，指著阿圓罵：“你算什麼東西！一個逃荒來的野丫頭，穿得破破爛爛，滿手老繭，配給我兒子提鞋都不夠格！還想攀上富商家當千金？做夢！”
她說完又轉向林招娣：“你也別得意！你以為你有點本事就能翻身？我告訴你，門第差著八條街呢！你洗出個銀鍋又怎樣？鍋再亮，也照不出她是個小姐！”
人群安靜下來。
阿圓低著頭，手指摳著袖口的線頭。她沒躲，也沒哭，只是輕輕說了句：“我不怕她。”
聲音不大，但林招娣聽見了。
她慢慢站起來，一手扶住阿圓的肩膀，另一隻手握緊了銀鍋。
鍋還是溫的。
她往前走了一步，正對著周母。
“周大娘。”她叫了一聲，語氣平常得像在問早飯吃了沒有，“你兒子現在，可還靠我護著。”
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