阿圓提著粗布小壺，腳踩雪地走得急，鞋底咯吱作響。她懷裡還夾著一件厚實的舊襖，是林招娣從箱底翻出來的，雖補了兩塊布丁，但好歹能擋風。她一路低著頭，鼻尖凍得通紅，可眼睛一首盯著躺在廣場中央的那個男人。
那人還被麻繩捆著，仰面朝天，臉上的雪水乾了一層又結了霜，嘴唇發紫，牙關咬得死緊。可他的眼珠子沒閉，一動不動望著灰濛濛的天，像是在等什麼，又像是在熬什麼。
阿圓走到母親身邊，把壺和襖往地上一放，喘了口氣。林招娣站在石階上，銀碗仍握在手裡，指節泛白，眼神卻不像剛才那麼刀子似的了。她看了女兒一眼，沒說話，只微微點了下頭。
阿圓懂她的意思——還沒完事，不能鬆勁。
她蹲下身，離那將領近了些。冷風捲著雪沫子撲在臉上，她眯了下眼，伸手摸了摸壺壁，水還是溫的。但她沒急著遞過去，反而盯著那將領胸前破開的衣襟看。
“你說你是官軍，”她開口，聲音不大，帶著點孩子氣的脆，“那你有憑證嗎？我娘說，真當官的，身上都帶著鐵傢伙，不是刀，是令。”
將領緩緩轉過頭，看了她一眼。那一眼沒什麼情緒，像是己經猜到她要問這個。
他張了張嘴，沙啞道：“腰牌丟了，公文燒了，虎符……”
“虎符？”阿圓耳朵一豎，立刻追問，“虎符在哪？”
將領閉了閉眼，再睜開時，目光沉了下來：“在我懷裡。主將病倒，前鋒營歸我暫管，兵部火籤令授我持符七日。你要不信，可以搜。”
林招娣在上面聽得清楚，眉頭一擰，剛想出聲攔，阿圓己經伸了手。
她動作利索，指尖探進將領胸前衣襟，一摸就碰到了硬物。她迅速抽出來，一塊青銅色的牌子落在掌心，巴掌長短，裂成兩半的虎形，表面刻著細密紋路，邊緣磨得發亮，顯是常被人摩挲。
陽光正好從雲縫裡鑽出來一縷，照在那牌子上，銅面反出一道冷光，刺得人眼一晃。
阿圓愣住，低頭細看。她沒見過虎符，可她在村塾裡偷聽過教書先生講古，知道這東西是調兵用的，一半在將軍手裡，一半在朝廷，合起來才能發令。假的做不了這麼規整，更不會有這種年頭磨出來的油潤感。
“娘！”她猛地回頭，聲音都拔高了，“你看這個！這是真的！他沒騙人，這是調兵的符！”
林招娣沒動，只盯著那塊符，眼神像在稱重。她慢慢走下石階，靴子踩在雪上發出悶響。她接過虎符，指尖順著裂口滑過，又摸了摸背面刻的一行小字。
“永安三年，兵部授前鋒左營。”她唸完，抬眼盯住將領，“你說你代掌前鋒營，那這符該是臨時配發。可這字跡磨損均勻，不像才拿幾天。你到底是什麼人？”
將領仰著頭，脖子被繩子勒得青筋凸起，可嗓音穩得很：“我是邊軍偏將周九，原屬北境戍衛營。半月前奉令南下清匪，主將途中染疫高熱不退，臨陣委我代職，此符由監軍親授，七日後需交還核驗。若你疑我身份，可押我至三十里外官道驛站，那裡有兵部巡牌司駐守，一查便知。”
林招娣聽著，沒接話。她把虎符翻來覆去看了幾遍，又湊近聞了聞——一股鐵鏽混著汗味，沒有香料味，也不是新鑄的。她心裡那根弦，終於鬆了半寸。
可她還是沒笑，也沒下令鬆綁。
“就算你是官軍，”她冷冷道，“昨兒你帶人砸我家門板的時候，怎麼不說自己是來清匪的？我民兵老李肩膀被你的人砍了一斧子，現在還躺著。你一句‘誤會’就想揭過去？”
將領喉頭滾動了一下，額角滲出冷汗：“是我判斷失誤。斥候報說此地夜間火光不斷，鐵器聲密集，又拒不開門，我認定是流寇據點。若早知是百姓洗衣做飯，絕不會動手。”
“洗衣做飯？”阿圓忍不住插嘴，小臉一揚，“那是我娘洗碗！晚上晾碗要用火盆烤，不然瓷碗會裂！鐵器聲？是我王叔摔了個破鍋罵娘！你們耳朵是堵驢毛了？”
林招娣瞪她一眼，阿圓縮了縮脖子，可嘴角還是忍不住翹了下。
林招娣重新看向將領，目光依舊銳利，可語氣鬆了些：“你說你奉命清匪，那真正的匪在哪？”
“北山老林深處。”將領答得乾脆，“一夥潰兵落草，領頭的是個逃將，姓劉，原西營副都尉，專劫官糧，己連犯五縣。我們接到密報，說他們佔村為寨，藏身北線村落之間，這才沿路排查。”
