日頭偏西，江風捲著潮氣撲上岸來。林招娣把洗碗籃往肩上提了提，竹條硌得肩膀發麻，她沒吭聲，只腳步不停往前走。阿圓緊跟著她，小手攥著那塊刻字木片，邊走邊低頭看，嘴唇微微動著，像是在默唸什麼。周大勇走在最後，背挺得首，眼睛卻沒閒著，掃著路邊每一處陰影、每一個轉角。
他們剛從縣城出來，沒回老地方擺攤。林招娣聽進去了縣令那句“別太出頭”，也記得自己說的“換地兒”。這回選了個靠江的小集市，人不多，但南來北往的船伕、挑夫常在這歇腳，買鹽方便。她打算低調賣幾天，等風頭徹底過去再動。
“娘，咱們今天能賣完嗎？”阿圓抬頭問，聲音輕，帶著點試探。
“能。”林招娣答得乾脆，“只要鹽還在，人還站著，就賣得出去。”
她說這話時，眼角掃過街口。幾個漢子蹲在茶攤前抽菸，說話聲音不高，但風一吹，斷斷續續飄過來幾句：“……昨兒夜裡，海面上有黑影……不是官船……”“誰家的？海盜？”“噓——你不要命啦？”
林招娣腳步沒停，也沒回頭，只是手指在籃帶上輕輕掐了一下。她沒搭話，也不讓阿圓去聽，拉著女兒加快幾步，進了臨時搭的棚子。周大勇落後兩步，裝作整理衣袖，耳朵卻豎著，把那些話全聽了進去。
棚子是早上搭的，三根木棍撐起一塊舊油布，底下襬張矮桌，幾隻粗陶碗盛著不同分量的瓷瓶鹽。林招娣把籃子放下，掀開一角，檢查了下底下的破碗——還好，沒人碰。她順手摸了把額頭的汗，抬眼看了看天。雲層壓得低，江面灰濛濛的，看不出風向。
“大勇，去打點水來。”她開口。
周大勇應了一聲，拎起空桶就走。他沿著江邊走，路過幾艘靠岸的小船，船伕們正忙著卸貨。他目光掃過水麵，忽然停住。遠處海平線上，一道模糊的帆影一閃而沒，顏色極深，不像尋常商船。他眯了眼，想再看清楚些，可那影子己隱入霧中。
他沒聲張，打完水回來，只低聲對林招娣說：“海面上不對勁，有船不是本地的。”
林招娣正在給一個老婦稱鹽，手上動作沒停，只點了點頭：“知道了。”
老婦接過鹽包，嘀咕一句：“最近都不敢走夜路了，聽說外海不太平，怕是有賊船靠岸。”
林招娣笑了笑：“哪年太平過？活著就得往前走。”
老婦搖搖頭走了。林招娣收起銅板，低頭整理籃子，嘴裡輕聲對阿圓說：“待會兒要是有人問起我們從哪兒來，你就說‘逃荒路過’，別的不多講。”
阿圓點頭，小聲問：“是不是又要出事了？”
“不一定。”林招娣看著她，“但防著總沒錯。”
天色漸暗，集市上的人越來越少。林招娣收了攤，把剩下的鹽瓶藏進籃底，用碎布蓋好。阿圓坐在角落的小凳上，手裡仍捏著那塊木片，眼睛卻盯著母親的一舉一動。她知道，每當娘開始反覆檢查籃子、說話變少的時候，就是有大事要來了。
周大勇一首沒閒著。他繞著集市轉了兩圈，又去江邊看了趟船。回來時，臉色沉得能滴出水。
“我碰到個運鹽船上的幫工。”他站在棚子門口，聲音壓得低，“渾身是傷，說是從船上逃下來的。他說……夜裡有黑船靠岸，不是官的，也不是商的，船上的人見人就砍，搶了貨就走。”
林招娣正在擰帕子擦手，聽到這話，手一頓。
“他現在在哪？”
“在我放水桶的地方躺著，昏過去了。”周大勇說，“我沒讓人看見，把他拖到蘆葦叢裡了。”
林招娣站起身，拍了拍手上的水：“帶我去看看。”
“娘！”阿圓猛地站起來，“不能去！太危險了！”
“我知道。”林招娣回頭看了她一眼，“可要是不去看一眼，咱們連怎麼死都不知道。”
她說完，披上外衣就往外走。周大勇在前頭帶路，阿圓咬著嘴唇，最終還是跟了上去，只是抓著母親的衣角，一步不離。
蘆葦叢靠近江灘，溼泥踩上去吱嘎響。那人果然躺在那裡，半邊身子泡在水裡，衣服撕爛了，胳膊上有道深口子，血己經凝了。林招娣蹲下身，伸手探了探他的鼻息，還有氣。
“他說了什麼？”她問周大勇。
”。雷打像話說，甲皮穿，的眼獨個是的頭帶，說還他“，頓了頓勇大周”’……了搶被全鹽……人砍刀拿……號旗沒……船黑‘：句幾清聽就，的續續斷斷“
