縣衙的門在身後合上，林招娣沒回頭。陽光斜照在石階上，影子拉得老長，她眯了下眼，抬手擋了擋光。阿圓立刻小跑兩步，鑽到她胳膊底下，一隻手緊緊攥著她的袖口，另一隻手悄悄去摸她腰間的洗碗籃帶子。
“娘，咱們贏了是不是？”小姑娘聲音壓得低，像是怕驚了什麼。
林招娣低頭看了她一眼，嘴角動了動：“還沒完呢，只是喘口氣的工夫。”
周大勇一聲不吭，把洗碗籃從她肩上卸下來，背到自己背上。竹籃沉甸甸的，底兒還硌著幾塊沒完全變樣的破碗，走起來輕輕響。他往前跨半步，站到林招娣側後方，像堵牆似的擋著街口來的風。
三人剛要走，一個衙役從側門探出頭來：“林氏留步！大人請你去偏廳說話。”
林招娣腳步一頓，眉心微跳。阿圓的手立馬攥緊了，周大勇也轉過身，手按在籃沿上，像是隨時能逃出傢伙。
“就我一個？”林招娣問。
“就你。”衙役點頭，“孩子和漢子在外頭等。”
林招娣看了眼阿圓，小姑娘仰著臉，鼻尖上沁著細汗，眼裡全是擔心。她伸手摸了摸女兒的臉，掌心粗糲，動作卻輕：“在這兒等著，哪兒也不去。”
說完，她整了整衣襟，跟著衙役往裡走。
偏廳不大，一張八仙桌，兩把椅子，桌上擺著茶壺茶盞，水汽剛冒頭。縣令坐在主位，手裡拿著個冊子，見她進來，放下筆，指了指對面的椅子：“坐。”
林招娣沒客氣，坐下，背挺得首。
“剛才堂上，你應對得不錯。”縣令開門見山，“不是誰都能在這種時候還能說出‘民窯新制’西個字的。”
林招娣笑了笑：“我女兒識字多，翻過一本破書，說前朝窯口有規矩，官器不敢用‘民’字打頭。我就記下了，沒想到真派上用場。”
縣令點點頭，端起茶吹了口：“你是個明白人。那鹽瓶的事，本官也看了，確實不是仿官器形制。可你一個逃荒婦人，做這精細活兒，圖什麼？”
林招娣從懷裡掏出一小包東西，開啟，是幾個巴掌大的瓷瓶，裝著細鹽，瓶口用蠟封得嚴實。她推到桌中央：“大人您瞧，這瓶子小，一包就一兩鹽，窮人家買得起。山路遠，背一趟不容易，我怕鹽潮了、漏了，就挑厚實的罐子洗出來用。密封好，路上不壞，吃的人心裡也踏實。”
縣令拿起一個瓶，對著光看了看，又聞了聞：“倒是乾淨。”
“我不圖賺大錢。”林招娣聲音平，“我就想，餓肚子的人那麼多，能少吃一口苦，也算積德。要是將來官府設惠民鹽點，願意收這種瓶裝鹽，哪怕壓我兩文錢，我也願意供。”
縣令抬眼看了她一眼，眼神有點深。
“你倒不怕賠？”
“賠也認。”林招娣首視他，“只要鹽能送到山溝裡，送到那些連粗鹽都吃不起的人手裡，我就沒白忙活。”
屋裡靜了會兒。縣令沒說話，手指在茶盞邊上輕輕敲了兩下。
“本官不能現在答應你。”他終於開口，“上頭有規制，州府批文也不是我說了算。但你這份心思……難得。我會記下這事，上報時提一句，看能不能通個路子。”
林招娣心頭一鬆，面上卻不顯，只低頭應了聲：“謝大人。”
“不過——”縣令話鋒一轉，“你也別太出頭。鹽商背後有人，這次告你不成立，下次未必還是這種小事。你這手藝……太扎眼。”
林招娣點頭：“我省得。往後我賣我的鹽，不多言，不惹事。”
“你能這麼想最好。”縣令把瓶子推回來，“東西你拿走。記住，安分守己，才能活得久。”
她起身行了個禮，轉身往外走。
。步邁慢慢才，來出跟人沒認確，鎖落門關役衙著盯是而，去下著急沒，下簷屋在站。亮發地磚青得照，西偏經己頭日，門廳側出走
