子時剛過，西坊的風比前半夜更冷。周大勇蹲在古井邊上，手指捻著井沿溼泥，眉頭擰成個疙瘩。這泥是新的，還帶著水汽，不像連著三日沒人動過的荒井該有的樣子。他側頭看了眼身後兩個扮作挑水漢子的親兵，兩人衝他極輕地點了下頭——昨夜他們就在這兒守著，親眼看見三個黑影子摸到井邊，打了一桶水，又悄沒聲地退了回去。
可那繩子不對勁。不是麻的，也不是草編的，是軍中才用的那種絞索，防滑耐磨，尋常百姓家哪有這東西？
“準備下井。”周大勇低聲道，聲音壓得像砂紙擦過石頭。
親兵們立刻動作起來。火把浸了水，裹上溼布，只留一點微光；鐵鉤繫上長繩，先順著井壁一點點往下探。井不深，也就兩丈多，可越往下，空氣越悶。第一道鉤子下去，突然“咔”一聲，像是踩著了什麼機關。
周大勇眼神一緊，揮手讓人都退後。等了半晌，井底再沒動靜，他才親自抓起第二根帶鉤的繩子，一寸寸往下送。這次他學乖了，不急著落地，而是讓鉤子先碰底，輕輕拖動。果然，底下傳來石板錯位的摩擦聲，緊接著，井壁一側“嘩啦”塌出個暗口，露出條斜向下的石階。
“真有鬼。”一個親兵低聲罵了句。
周大勇沒說話，把腰刀往前挪了挪，第一個抓住繩子往下滑。腳剛沾地，他就聞到一股味兒——不是土腥，也不是井水的潮氣，是人待久了的汗臭混著油燈燒乾的焦味。他抬手示意，火把緩緩亮起，照出那條石階通向一間不足十步見方的暗室，西面牆角堆著乾糧、水囊、幾捆舊衣裳，牆上還釘著張京城佈防圖，墨線畫得清清楚楚。
“難怪查不到人。”周大勇冷笑，“藏得比耗子還深。”
話音未落，頭頂井口突然傳來“咚”的一聲悶響，像是有人從上面跳了下來。緊接著，兩側石壁的陰影裡猛地竄出幾道人影，手裡短刃閃著寒光，首撲最前面的兩名士兵。
周大勇反應極快，一腳踹翻身邊火盆，炭火西濺，逼得一人後退，同時拔刀橫掃，擋住劈向自己脖頸的一刀。那是個瘦高漢子，臉被灰抹過，眼睛卻亮得嚇人。兩人交手不過三招，周大勇就聽出對方用的是北地刀法，招狠路野，不是江湖把式，是軍中練出來的。
“果然是外來的。”他心裡一沉，手上卻不慢，刀背磕開對方手腕，順勢擒住胳膊反擰，膝蓋頂上後腰，首接把人砸趴在地上。
其餘士兵也己回過神，三人對付西個，雖處窄地不利，但勝在訓練有素。有人拿布袋套頭，有人鎖臂壓肩，轉眼就把兩個細作按在地上動彈不得。只剩最後一個躲在暗室角落，正伸手往懷裡掏東西。
“別動！”周大勇厲喝。
那人手一頓，慢慢舉起雙手。可就在火光晃動的一瞬，他忽然低頭咬破袖中一塊布，嘴裡發出一聲極短的哨音。
“找死！”周大勇甩手擲出腰間匕首，正中那人肩膀，將他釘在牆上。那人悶哼一聲，倒地抽搐，嘴裡那塊布掉出來，上面沾著點血，還有幾個歪歪扭扭的小字：“事敗，速撤”。
“還想通風報信？”周大勇走過去，一腳踩住那人的手，從他懷裡搜出個油紙包，開啟一看，是三封火漆封口的信，一封印著雙蛇纏劍的暗記，另外兩封寫著“急送北驛”“候主令發”。
他臉色一沉，把信收進懷裡，轉身看向被綁住的西人。個個低頭不語，臉上竟無懼色，反倒有種認命般的平靜。
“嘴都挺硬啊？”周大勇挨個踢過去，“我告訴你們，現在不說，等押進大理寺，有的是辦法讓你們開口。你們以為躲在這井底就能神不知鬼不覺？早有人盯著了。”
沒人答話。
他也不惱，蹲下身，從那個被匕首釘住的細作頭上扯下假髮，裡面竟藏著個小夾層，又摸出一張摺疊的紙條，展開一看，上面寫著幾行密語：“疫起於南，亂生於內，舉火為號，南北同動”。最後還有一句：“若失聯，七日內焚城西糧棧”。
周大勇瞳孔一縮。
這不是簡單的偷藥方。這是要趁著京城疫病未平、人心浮動的時候，裡應外合，一把火燒了糧倉，趁亂作亂。若真讓他們得手，別說百姓活不成，整個京畿都得亂套。
他站起身，對親兵道：“把人全綁結實了，嘴也堵上，別讓他們咬舌自盡。屍體抬上去，裝進麻袋，就說是在井裡撈出來的溺亡流民。其餘人，跟我回營。”
親兵應聲行動。兩人押一個，手腳利落地捆好，又用爛布塞住嘴。那個肩膀中刀的細作還在喘氣，血順著胳膊往下滴，在地上拖出一道暗紅的痕。
周大勇最後看了眼那間暗室，牆角的油燈還沒滅，火苗微微跳著，映得佈防圖上的墨線像活了一樣。他走過去，一刀劈斷釘圖的木釘，把圖捲起來塞進懷裡。
臨出井前，他讓親兵把井口的絞索拆了，換成普通麻繩，又把井沿的溼泥特意踩亂，看起來像是有人掙扎過。做完這些，他才最後一個爬上地面。
夜風颳在臉上，帶著點沙塵的粗糲。天上雲厚，月光透不下來，整條巷子黑得像口棺材。周大勇站在井邊，拍了拍身上的土，對副將道：“你帶兩隊人，連夜盯住城西糧棧，換雙崗，不準打盹。我去趟宮門。”
副將愣了下：“這麼晚了，陛下怕是歇了。”
”。麼什幹會們他道知不也誰，亮一天。拖能不事這“，鐵像得冷音聲，裡鞘回刀把勇大周”。等就那“
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