天剛矇矇亮，窗紙透進一層青灰的光，屋裡還沉在半黑裡。阿圓一首坐在床沿上，手放在膝蓋上，掌心朝上，像在等什麼落下來。她一宿沒閤眼，眼睛乾澀發脹，可不敢閉。娘就在身邊躺著，呼吸輕得幾乎聽不見，她怕自己一走神，那口氣就斷了。
周大勇靠在門邊，背對著牆，腰間的鐵簪硌著肋骨，他也沒動。昨夜油燈滅了後，誰都沒再說話，屋子裡靜得連灰落下來都能聽見。他就這麼站著，盯了一夜的黑暗，耳朵豎著，聽著床上的動靜。
阿圓終於動了。她慢慢彎下腰，伸手探進娘枕頭底下，摸出那個粗布包。手指碰到布角時抖了一下，但她沒停，一層層開啟。三段金簪躺在她手心，斷口參差，金絲細工的“心”“誠”“金”三個字在微光裡泛著冷色。
她低頭看著，嘴唇抿成一條線。昨夜娘說，這不是留給她用的，是留給她看的。可到底要看什麼？她不明白。她只知道，這支簪子不簡單——火燒不壞，血能滲進去，還能浮出影子。
“周大哥。”她聲音啞得不像話，“幫我取點溫水來。”
周大勇應了一聲，轉身去灶臺那邊。陶罐裡還有半罐昨夜燒的熱水，他倒進小碗，端過來時熱氣己經弱了。阿圓接過碗，把三段金簪輕輕放進去。水波一晃，金光微閃，像是有什麼東西在底下動。
她用指腹小心摩挲那段變形的介面處。那裡有一滴乾掉的蠟油，黏糊糊的，不知是不是昨夜燭淚滴落沾上的。她正要用袖子擦，忽然指尖一溼——一滴暗紅的血珠，從金簪縫隙裡緩緩滲了出來，落在水面上，化開一圈淡紅。
阿圓屏住呼吸。
那血絲在水中散開，竟不往下沉，反而順著金屬表面往上爬，像有生命似的。接著，在簪身靠近“心”字的位置，浮現出一道極細的紋路——半朵蓮花，花瓣捲曲，線條古拙，絕不是民間工匠的手筆。
“這……”她喉嚨發緊，抬頭看周大勇，“你看見了嗎？”
周大勇蹲下來，腦袋湊近碗沿。他也看見了。那紋路像是被血喚醒的，越顯越清，彷彿原本就刻在金裡，只是被封住了。
兩人還沒回過神，床上突然傳來一陣急促的抽氣聲。
“娘！”阿圓猛地起身，碗差點打翻。
林招娣身子一弓，嗆咳起來，肩膀劇烈抖動。阿圓衝過去扶她坐起，順手抓起枕邊一塊舊帕子墊在她嘴前。咳聲一陣緊過一陣，帕子很快染上暗紅，可奇怪的是，那血跡沒有立刻暈開，反而在布面上緩緩聚攏，像是被什麼力量牽引著。
等咳停了，林招娣軟軟地靠回炕上，眼皮半垂，氣息微弱。阿圓顫抖著手掀開帕子——上面兩個字，清清楚楚：**傳國**。
筆畫端正，邊緣銳利，像是用硃砂一筆寫成，根本不像咳出來的。
她盯著那兩個字，腦子嗡嗡作響。再低頭看碗裡的金簪，那半朵蓮花的缺口，正好朝著“傳國”二字的左邊——若把帕子移過去，邊緣竟嚴絲合縫地拼上了！蓮瓣接上“傳”字的一撇，“國”字的方框與花心重合，整幅圖案赫然成了一方玉璽輪廓，莊重威嚴，絕非尋常人可用。
“這……這是……”阿圓手一抖，帕子差點落地。
周大勇一把按住她手腕，低聲說：“別慌。”
他盯著那拼合的圖案，臉色變了。他不懂字，可認得那種氣勢——官府大印他見過，縣太爺升堂時蓋的，也就巴掌大一塊木頭。可這紋路里的威壓感，像是能鎮住千軍萬馬。
屋裡靜得嚇人。外頭雞叫了一聲，又戛然而止。
就在這時候，門外傳來腳步聲，急促、沉重，首奔門口而來。緊接著，“哐啷”一聲脆響，像是陶碗砸在地上，碎成好幾片。然後，再沒動靜了。
阿圓騰地站起，就要去開門。
“別去。”床上，林招娣忽然開口，聲音細如遊絲，卻帶著不容置疑的力道。
阿圓頓住，回頭看娘。林招娣沒睜眼，眉頭微微皺著，像是在忍痛，又像是在防著什麼。
周大勇己經站到了門邊，一隻手按在鐵簪上，眼神警覺。他沒開門，也沒問是誰，只低聲道：“藥碗摔了，人走了。”
阿圓站在原地，手裡還攥著那塊染血的帕子，金簪泡在水裡，蓮花紋隱隱發亮。她看著娘蒼白的臉，又看看那拼合的玉璽圖案，腦子裡亂成一團。
這簪子到底是什麼？娘為什麼咳出血字？外面摔碗的人又是誰？為什麼偏偏在這個時候？
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