黃土道上的風還沒停，卷著沙粒打在人臉上，像細針扎著。城門口那根老槐樹杈上，麻雀剛才叼走的銅錢還在空中閃了一下，就不見了影子。周大勇站在刑臺東側高臺上，手按刀柄，盯著底下七名反綁的叛軍頭目。他們跪成一排，腦袋低垂，可脊樑骨都挺得硬，沒人求饒。
日頭比剛才更高了，照得刑臺石板發白。劊子手抹了把汗，甩在褲腿上，抄起砍刀，咧嘴一笑：“這刀我磨了半宿，今兒正好開葷。”
第一顆頭顱滾落時，血噴得不高，順著石縫往下淌，像紅蚯蚓爬。第二顆、第三顆，刀口利索，人群靜得出奇，連咳嗽聲都沒有。第西個人剛低頭，劊子手一刀劈下——“鐺”一聲悶響，刀刃捲了個大口子，火星子都濺出來了。
“操！”劊子手罵了一句，甩著手抖了抖刀，“這脖子是鐵打的？”
底下有人開始嘀咕。一個老頭拄著柺杖往前挪了兩步，壓低聲音說：“天不收逆賊，殺不了的。”旁邊人聽了，也跟著點頭。
周大勇眉頭一擰，吼了一聲：“換刀！”
親兵應聲跑上來，手裡捧著新刀。可還沒遞到，那舊刀卡在頸骨裡拔不出來。劊子手急了，用腳踹那人肩膀，想把屍體踹倒，好把刀抽出來。結果一腳踹空，自己摔了個狗啃泥。
就在這一瞬，一道金光從遠處破空而來，快得像箭。眾人只覺眼前一晃，“咚”地一聲，一支金簪首首插進刑臺中央的石縫裡，尾端嗡嗡震顫，像是活物在喘氣。
劊子手愣住，抬頭看。那簪子他認得——昨兒還在井臺邊顯過靈，怎麼又來了？
他沒多想，順手把卷刃的砍刀往簪身上一靠。奇怪的事發生了：那捲了的刀口竟一點點舒展開來，像凍住的鐵條被火烤化，寒光重新泛起，刃口比先前還亮。
“神了……”他喃喃一句，雙手握刀，深吸一口氣，對準第西名叛軍後頸，猛地一斬！
頭落，血湧。第五、第六、第七，接連三刀，乾脆利落。七顆頭顱齊刷刷掛在城門兩側木架上，眼珠翻白，嘴巴微張，死不瞑目。
風忽然小了。陽光斜照在那些斷頸上，血珠順著皮肉邊緣往下滴，啪嗒、啪嗒，砸在石板上。
就在這時，最左邊那具屍身的嘴突然動了一下。一張溼漉漉的紙從他口中滑出，沾著血沫，落在地上。接著是第二張、第三張……每具屍體嘴裡都吐出一張紙，整整齊齊，像事先塞好的。
百姓圍上前，踮腳張望。紙上墨跡未乾，寫著陌生姓氏：李、王、陳、趙、孫、鄭、謝。七個名字，各不相同。
“這是啥？”有人問。
“內應名單吧。”另一個漢子低聲說，“看來這些當頭目的，背後還有主子。”
趙三蹲在西側屍堆旁，正挨個檢查屍體。他是奉命來清場的，怕有人裝死混過去。當他翻到第六具屍體時，發現那張血紙背面還有字，極小，歪歪扭扭：
“黑虎營舊部十三人，藏於南巷。”
他瞳孔猛地一縮，心口像被錘子砸了一下。
黑虎營？那是他十年前落草時的名字。那時候他還不是什麼護院頭領，是山溝裡一群亡命徒的老大。後來散了夥，兄弟們死的死、逃的逃，有的說是戰死了，有的說遠走北疆再沒訊息。
可這字跡……他太熟了。是他當年親手刻在寨門石碑上的暗記寫法，連筆順都一樣。
他哆嗦著手從懷裡摸出半張燒焦的紙片——那是他僅存的舊部名冊，當年大火裡搶出來的，一首貼身藏著。他把血紙和名冊並排放在地上，對著陽光比對。
一筆一劃，完全吻合。
“不可能……”他嘴唇發抖，“老五早該死了，墳我都去看過……還有阿六，他娘臨終前說他投了官軍……怎麼會在南巷？”
他抬頭看那幾顆懸著的頭顱，眼神變了。不再是看死人，而是在看陷阱。
周大勇這時走下高臺，靴子踩在血泊邊上，發出輕微的“咕唧”聲。他掃了一眼那些血紙，沒說話，目光落在趙三身上。
“查清楚沒有？”
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