她這具身體的生父名喚林遠，祖籍江蘇南京。林家世代務農，家境平平，卻也薄有田產，能供養得起下人。林遠自幼偏愛武學，其父林大牛便勒緊褲腰帶，傾盡家中積蓄，送他拜入江寧一位隱世高人門下習武。
林遠天資出眾、勤勉爭氣，順利考取武舉。林家老三林致則潛心向文，天賦斐然，年紀輕輕，便與兄長同一年雙雙中舉，一文一武，風光無限。
唯獨老二林晉，文不成武不就，終日留守家中，跟著父親打理田租，平庸度日。
康泰十年年末，林遠與林致結伴趕赴京城，預備參加次年春日的文武會試。彼時林遠早已迎娶表妹謝氏雲娘為妻，長女林玉兒年方五歲，謝氏更是身懷六甲，孕育幼子。而碌碌無為的林晉早已成婚，迎娶了本地鄉紳之女包玉蘭，唯有三弟林致尚未婚配。
康泰十一年盛夏，南京突發特大洪澇災害，大水肆虐，瘟疫橫行，林大牛與張氏夫婦不幸染病離世。
家園盡毀、親人離世，林家剩餘眾人只得逃難至地勢偏高的縣城，苟且求生。逃難途中，謝氏順利誕下幼子，取名寶兒。
此前家中積蓄盡數供給兩兄弟求學習武，如今田地被洪水淹沒，顆粒無收、無以為生。一大家人的生計，竟全數壓在無所長的林晉身上，靠著他打零工的微薄收入，以及其妻包玉蘭的嫁妝勉強支撐。
林晉自幼嬌養、從未吃苦，做工所得寥寥無幾，全家生計幾乎全靠包玉蘭的嫁妝維繫。本就心有不甘的包玉蘭愈發刻薄，日日在家指桑罵槐、尋釁生事，所有怨氣，盡數撒在謝氏母子三人身上。
謝氏受盡屈辱，走投無路。她自幼父母早亡，幼年姐姐走失、兄長經商失聯，常年寄養在姑父家中。如今姑父姑母離世，她再無半點孃家依靠。萬般無奈之下，她耗盡身邊僅剩的積蓄，沿途變賣手工繡品，揹著幼子、牽著長女，徒步千里，遠赴京城尋夫。
一介弱女子，帶著兩個年幼孩童千里跋涉，其中艱辛難以言喻。整整三年顛沛流離，她才輾轉抵達京城，可四處打探，始終尋不到林遠與林致的半分音訊。
盤纏耗盡、生計無著，謝氏只得暫且擱置尋夫之事，一邊做些零碎活計養家餬口，一邊繼續打探訊息。後經旁人指點，她在京郊王府附近尋得一處容身之所，靠著替王府下人漿洗縫補衣物，勉強維繫一家三口的生計。
因謝氏針線活精湛細緻，待人勤懇溫和，不久便被舉薦入王府針線房當差，順勢搬入王府下人專屬的院落居住，也因此與熱心善良的姜大娘結為鄰里。
姜大娘年約四十，十年前便守了寡，獨自拉扯一雙兒女長大，性子熱忱仗義，平日裡對孤兒寡母的謝氏一家多有照拂。她的女兒許翠兒年方十四，兒子許虎子年僅十歲，母子三人品性敦厚，是林家落魄時日里難得的溫暖。
林玉兒心中瞭然，母親最難熬的顛沛歲月已然落幕。如今兒女漸長、年歲漸大，早已不必日日困於溫飽。與其一輩子苟且底層、任由命運磋磨，不如奮力一搏，尋一條向上的出路。
讓林寶兒讀書科考，便是她們眼下唯一、也是最穩妥的翻盤之路。莫說是這封建古代，即便是前世文明發達、條條大路通羅馬的現代社會，讀書求學，依舊是普通人家孩子逆襲人生的最優選擇。
心念至此，林玉兒鄭重點頭，附和母親的心意：“娘，我也是這般想的。寶兒入學本就偏晚，所以我日日督促他讀書習字，便是為了入學之後，能讓私塾先生多看顧幾分，佔得先機。”
一旁的林寶兒也攥緊小拳頭，眼神堅定，認真表態：“娘，姐姐放心，我一定勤勉苦讀，絕不辜負你們的苦心與期盼！”
“我的好孩子……”謝氏望著一雙懂事爭氣的兒女，眼眶泛紅，落下欣慰的熱淚，只覺此生所有的苦累，都盡數值得。
隨後，林玉兒燒了熱水，細細熬了一碗軟爛溫熱的菜糊糊，喂著謝氏吃下，又細心安頓她躺臥歇息，助她安穩入眠休養。
姜大娘辦事素來利落高效。當日傍晚下工歸來，便火速為林玉兒打探到兩份合適、均可籤活契的王府差事。
其一，是王府東苑的灑掃粗使丫鬟。東苑如今無人居住，差事清閒自在，平日裡只需清掃落葉、打理庭院，保持院落整潔即可，每月俸錢五百大錢，勝在輕鬆安逸。
其二，是王府大廚房的燒火丫鬟。這份差事更為辛苦，四時勞作無休，尤其盛夏酷暑，灶臺烈火蒸騰，悶熱難耐、苦不堪言。但優勢也極為實在，後廚吃食充足，能日日吃飽吃好，故而後廚當差的下人，大多體態豐潤，每月俸錢更是高達八百大錢。
兩份差事皆是活契，自由可控、無終身束縛。唯獨膳食待遇不同，灑掃丫鬟僅可在王府享用一頓午膳，其餘三餐需自行解決；而燒火丫鬟雖需起早貪黑、日夜操勞，卻能一日三餐皆在後廚解決，徹底免去三餐之憂。
一閒一累、一薄一豐，利弊各半，讓謝氏一時難以抉擇。她既心疼女兒辛苦，想讓她選清閒的灑掃差事，少受奔波勞累；又念及家中窘迫，想讓她入後廚當差，吃飽吃好、多攢銀錢，兩相權衡，反覆糾結，終究拿不定主意。
作者有話說：
無
第6章
謝氏對著兩份王府差事左右權衡、猶豫不決，林玉兒心中卻早已篤定，一眼便認準了後廚燒火丫鬟的差事。
。資天的子胚人副這了毀底徹，黃枯癟乾漸日會只，子底貌容的豔明發愈、立玉亭亭該本，去下熬水寡湯清般這再。良不養營度重是已早，重嚴空虧子，腹果不食年常主原。務要一第是才子肚飽填、子好養，說來的下眼對
。得兩舉一，食伙的弟弟與親母善改悄悄，裡家回帶稍稍能許或，菜飯材食餘剩的好完淨乾有是若後日，好打娘廚位兩和，圓事、快勤腳手要只。方地的雜繁最流人、裕充最資府王座整是廚後。計算番一有另中心，外之此除
。事差的火燒廚後了定敲底徹，氏謝的定不擺搖了說便快很，遠長實切句句，境窘中家閤句句，晰清理條，析剖條逐弊利劣優的事差份兩將兒玉林
。定落正真算才事差份這，程流契籤完走中手天重宋管總大府王在，院管總往前帶再，用錄頭點子婆牛要只。斷決的子婆牛事管房廚看得還終最，算了說母們由不更，主做娘大姜由不，手到正真否能事差份這過不只
。回駁極，程流個走是只來素邊那天重宋，分本人為、白清世家兒玉林上加再，板拍子婆牛要只。查核苛嚴層層需無，要關無就本役雜層底府王
”。面們我賣肯必未，事求門登然貿般這，來往無從日往，無素事管牛位這與我，姐大姜“：道心憂眉蹙，忑忐心滿舊依氏謝，此如便即
”。話上得說前面子婆牛在己自定篤是便，事差份這你訴告意特然既我。心寬放管只你“：定篤分十氣語，安聲溫言聞娘大姜
”。看照餵同一來過抱兒么的把常常便我，小又量飯兒翠，足充水，兒翠下生年那我逢恰。補滋蛋面細買子給錢沒本，据拮境家，多又子孩中家，足不水，兒么下生年當。居而鄰比我與，候時的事管房廚任升沒還“
”。面薄分幾我給會定必，句兩合說去我，役雜層底苦辛個是只，缺差麼什是不的求兒玉況何。謝答件些送門登子兒讓總節過年逢，本忘未從也，事管升高來後，上心在記直一恩份這“
”。了旋周心費姐大姜煩勞權全便，番此那“：激臉滿，鬆一頭心言聞氏謝
”。戴佩閨家是或子婆牛與送便，量分些有算也，信嫁婚的我予贈，時親父兒玉與嫁年當我是，釵金支這。去帶點糕果瓜些買我替姐大煩麻錢吊一這，禮謝重厚出不拿，寒貧境家我。省能不萬萬點打的有該，來往人“：切懇氣語，中手娘大姜到遞數盡，錢銅吊一與包布小隻一出取，找翻細細裡櫃木邊炕在忙連，罷說
”。收能不萬萬我，重貴過太，錢工的年兩一兒玉上得抵，菲不值價西東些這？人送易輕能豈，託寄想念的一唯你是，想念的下留婆婆世過你是釵金支這。得不毫分，考趕書讀兒寶供著留得你錢這。難家你知深我“：誠溫氣語，去回了推西東將手抬刻立，狀見娘大姜
”。子孩家我待善，舊分幾念能著盼是過不，禮薄份這送我。點提拂照多多子婆牛要了不後日，故世人階高懂不，廚後府王初，純單子、小紀年兒玉可。重貴得曉然自我“：咽哽一著帶音嗓，紅泛微微眶眼，裡手回塞意執卻氏謝
”……了到不見也再就些險我，病大場那子日些前，兒好護事本沒我。抑結鬱發愈會只，中家在悶日日，言寡靜沉來素子孩這。心絡活，道打人與多讓想是也來二；來回養子的空虧將好好，好吃飽吃日日讓想是來一。錢月點那了為然全是不也，差當廚後去兒玉讓意執我，且況“
