府衙內。
知府看著牛車遠去的方向，收斂了笑意。
“臉皮厚，心眼多，進退有度，全然不像個鄉野出身的農戶。”
他轉頭看向身旁的老者，“老師，您看此人如何？”
張巽之走至院中石凳坐下，“像條泥鰍，滑不留手，偏又敢翻江倒海。”
範景淳在一旁落座，替老師添了熱茶。
張巽之撫著鬍鬚，饒有興致地問：“彥衝啊，你可知前些時日，知予被個五字對聯難住了？”
範景淳微訝：“知予學問紮實，竟有對聯能難住他？”
“‘煙鎖池塘柳’。”
張巽之念出這五個字，“五行偏旁俱全，意境絕佳。你猜猜，出這對子的是何人？”
範景淳目光微動，“莫非……就是剛才那滑頭？”
“不錯，知予對此人的捷才推崇備至。”張巽之笑道：“不僅是他，連雲韶也對此人讚賞有加。”
“我本還在想，是何等人物能讓我那眼高於頂的孫女高看一眼。”
“今日一見，果真有趣。”
範景淳沉吟片刻，嘆了口氣：“這小子確實機敏。”
“只是他遞交那份‘茶酒合賣’的文書時，學生心中仍有顧慮。”
瀾江府宗族林立，幾大世家盤根錯節，底下依附的豪強更是多如牛毛，牽一髮而動全身。
聖上將這商稅重鎮交託於他，恩寵背後更是如山的重壓，由不得他不患得患失。
張巽之端起茶盞，“彥衝啊，你就是太愛惜羽毛，凡事求穩，反而畏手畏腳了。”
“四姓門第清高，自是不屑去爭市井裡的蠅頭微利。”
“可樹大分枝，底下如錢家這等市井豪強，仗著幾分廕庇，行事愈發沒了規矩。”
張巽之看向自己的得意門生，“今日錢玉樓的人敢當街拿捏你的衙役，試探的，便是你這知府的底線。”
範景淳端正了坐姿：“大景榷酒嚴苛，學生只是不想落人口實，讓這幫越界之人亂了府城的法度。”
“朝廷要的是國庫充盈，不是任由錢家這等市井豪強中飽私囊，將瀾江府的商路視作自傢俬庫！”
他看向自己的老師，“只是若官府貿然出手強壓，又恐打草驚蛇，惹得局勢動盪。”
張巽之點了點他，“所以老夫才說你太重規矩，反倒把自己逼進了死衚衕。”
“你既知自己不便直接下場，何不換個思路，借力打力？”
“只要他守著你的規矩，能把底下藏著的汙垢翻騰出來。”
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