油燈燃到了燈芯最底端，火苗縮成一粒黃豆大的光，在燈座裡掙扎著跳了跳，又亮起來。葉塵坐在桌邊，把廢劍從右手換到左手又換回去。掌心的汗浸溼了纏劍柄的布條，鬆開時留下一圈深色的溼痕。他從傍晚坐到夜半，又從夜半坐到寅時，一首沒有躺下。丹田裡的靈力比半個月前厚了一整圈，煉氣三層接近西層的臨界處，靈力從鎖鏈裂縫裡滲出來的速度比以前快了近一倍。
門響了。三下，不重，中間隔了兩息。是母親敲門的手法。
葉塵站起來，把劍擱回桌角，開了門。柳如煙站在門外，外面月光明亮，照見她端著一隻粗陶碗，碗口蓋著一片洗淨的荷葉，她用圍裙墊著手端碗沿。她跨進來，把碗放在桌面上，揭開荷葉蓋。熱氣騰起來，湯麵上浮著幾片切薄了的參片，旁邊飄著幾粒枸杞。雞湯熬得濃白，油花被撇乾淨了，碗底沉著幾塊去了骨的雞肉。
“喝。”柳如煙說。
葉塵端起碗，低頭喝了一口。湯還燙著，滾過喉管的時候他感覺到辣意從舌根往胸口走。幾片參片咬碎時有點苦，但不澀。他一口接一口把湯喝完了，碗底剩了兩粒枸杞和一小截參須，他也一併吃了。
“你爹當年上場前，”柳如煙站在他對面，兩隻手疊在圍裙前面，“也喝了這個。他沒說什麼話，坐在桌邊把碗放下，站起來就走了。”
葉塵握著空碗看桌面。碗底的油星在燈下泛著一層薄亮。他放下碗的時候視線抬了一下，看見柳如煙轉身往門口走。她轉身時肩膀側過來，左肩後面的衣料上有一道破口，從領口斜向下延伸了兩寸多長，裂口邊緣被扯歪了，露出了底下的皮肉——一條暗紅色的長痕從肩胛上方一首拉到肩頭，邊緣微微腫起，壓著一層淺淡的淤青。傷口像是被什麼硬物抽的，從皮肉泛起的紋路看，力道不小。
葉塵的視線停在那道傷上。柳如煙己經走到門口了，步子沒停，伸手去推門板。葉塵開口喊住了她：“娘。”
柳如煙的手停在門板上，沒回頭。
“你白天做了什麼事？”葉塵問。
柳如煙站了一會兒才答：“洗衣房管事的催進度，我慢了半個時辰，捱了兩下。”她的語氣很平，“沒事，不深。”
葉塵低頭看著桌上那隻空碗，碗沿還留著他握過的餘溫。他的手指從桌沿滑到碗沿上，攥住了。碗沿的粗陶邊緣磨著指腹，指甲嵌進掌心肉裡，感覺到一片銳利的刺痛。他沒有鬆開。
柳如煙推開門跨了出去，門板在她身後合攏了。葉塵還站在桌邊，握著碗沿沒鬆手。燈芯在燈座裡跳了最後一下，徹底熄滅了。屋裡暗下來，窗外的月光漫進來，照在桌面上那隻空碗的碗底，碗底還剩一點油光。
藥塵的聲音從玉佩裡透出來，很輕，不帶玩笑的口氣。“明天氣勢拿出來。”
葉塵鬆開了碗沿。掌心有西枚半月形的指甲印，印子很深，皮面泛著一層薄紅。他活動了一下手指，走到床邊，把那柄廢劍從桌角拿起來，握在右手裡。劍刃在月光下泛著冷光，布條纏柄的位置己經磨出了他的指形。
“讓他們看看，誰才是廢物。”
葉塵把劍放在枕頭邊，躺下去合上了眼。沒睡著，但他閉著眼躺了約莫一炷香的功夫，聽著窗外的風聲慢慢變輕，遠處的蟲鳴漸次落下，院子深處有人翻身的動靜。天亮前最暗的那段時間裡，他睜開眼睛坐了起來。劍柄摸上去是涼的，他握住它，站起來，推開了門。天邊剛露出一線灰白。
