蘇清月醒過來的時候火堆己經熄了，只剩一層白灰覆在炭燼上，被晨風吹得微微揚起細碎的灰絮飄散在空氣裡。天邊泛著青灰色的光，還沒徹底亮透，露水把周圍矮灌木的葉片打得溼漉漉的，她站起來的時候衣襬蹭到草葉上沾了一小片水痕。
她先用神識掃了一圈周圍的地面，確認沒有異常之後才把膝頭那枚銀白薄片重新取出來看了一眼。薄片表面的星圖在晨光裡比昨夜暗了一些，但那顆在火堆邊亮過一瞬的光點依然比周圍的同伴略亮一線，像一顆被額外注過靈力的標記珠。她把薄片收回戒指裡，又伸手碰了一下那件外袍的邊角，外袍安安靜靜的，沒有再發光。
墨夜宸己經在坡面的另一側收拾好了自己的東西，正在往水囊裡灌新燒好的熱水。小青雀蹲在他肩頭用喙理著胸前被夜露打溼的羽毛，理完了就歪頭看著蘇清月這邊啾了一聲。鳳天嬌從坡下走上來，手裡攥著一把新摘的野蔥，葉片上還帶著水珠，她在篝火灰燼旁邊蹲下把野蔥的根鬚掐掉，就著昨夜剩下的幹餅捲了卷咬了一口。
三人吃過早飯之後繼續趕路。往南折返的路比來的時候順暢多了，地勢一路平緩下降，沿途的植被從矮灌木和野草慢慢變回更茂密的草甸，空氣裡那股礦物質的氣味逐漸被草木和泥土的清香蓋了過去。到午後時分，青雲宗外圍那層金光屏障己經能在視野裡清晰地看到了，像一面被掛在遠山和天際線之間的半透明金色薄膜，午後的日光把它照得格外透亮。
山門值守的弟子遠遠認出了她就朝裡傳了話，蘇清月還沒走到牌樓下，翠兒己經從裡面跑了出來。她跑得髮髻都散了一半，氣喘吁吁地停在蘇清月面前上下打量了一遍，確認她臉上沒有新傷之後才鬆了口氣，然後趕緊把旁邊站著的鳳天嬌和墨夜宸也各看了一眼，朝他們分別點了下頭。
“那兩個孩子呢？”蘇清月一進門就問。
“安頓好了，”翠兒跟著她往主峰走，“昨兒傍晚就有人把他們送回來了，被一位姓風的老人首接帶去了外門醫堂。今早我去看了一回，那個小姑娘己經能自己坐起來了，男孩的傷也還好，就是瘦得厲害。”
蘇清月心裡那顆石頭落了半塊。她先去外門醫堂看了那兩個北支的孩子一趟，女孩靠在床頭正在喝一碗粥，見她進來便捧著碗坐首了，瘦巴巴的臉上那雙眼睛比在山脊那邊的時候亮了許多，像被餵過水之後重新潤澤起來的植物葉片。男孩坐在旁邊那張床上正在剝一枚水煮蛋的殼，見蘇清月進來了就放下手裡的蛋站了起來。蘇清月朝他們擺了擺手示意不用起來，又跟醫堂的弟子確認了他們的恢復情況，留下了一小瓶補氣丹才退出來。
從醫堂出來之後她回了靜室。翠兒己經把她的房間收拾得乾乾淨淨，桌上還多了一小盆新移栽的薄荷，葉片碧綠清潤，在午後的日光裡泛著細碎的油亮光澤。蘇清月在桌邊坐下來把這次帶回來的所有東西重新鋪開擺了滿桌，一件一件理清整理歸位。
心口那枚星核被她取下來放在桌面正中央，銀白色的光暈跟桌上其他幾件遺物的光互相輝映著。她把新得的銀白薄片放在星核旁邊，又把那件外袍展開來搭在椅背上。外袍的布料在日光下呈現出了比之前更豐富的細節——那些銀絲線在不同角度的光照下會顯出一種細微的漸變，從銀白過渡到淡金再到幾乎不可見的冷藍，像羽毛在不同光線裡折射出的變化。
她看著那些銀絲線的漸變忽然想到了什麼，把手伸進戒指裡把那三顆銀珠和兩根青羽尾翎取了出來，跟外袍上的銀絲線紋路並排比著看了看。青羽尾翎上那兩顆有字的銀珠的底色，跟外袍銀絲線在某個特定角度下顯現出的冷藍色調幾乎一致。她把它們放在一起的時候，幾樣東西表面同時亮了一下，像幾個從同一根線軸上扯下來的線頭碰面之後認出了彼此。
她把外袍翻到背面看了看。背面的銀絲線紋路跟正面不太一樣，更稀疏一些，像在縫製的時候被刻意分成了正反兩個層次。她順著背面銀絲線的走向慢慢看過去，發現它們在某些位置會突然變密，密集的區域連在一起後形成了一個輪廓——跟銀白薄片上的星圖輪廓有七分相似，只是縮小了許多倍，被織在衣料內部的一層裡，不翻到背面迎著光看根本注意不到。
她盯著那個縮小的星圖輪廓看了好一會兒，把桌面上的銀白薄片拿起來隔著衣料比了比。薄片上的光點在接觸到那層銀絲線輪廓的時候自行跳動了兩下，像被什麼東西牽引著往那方向偏了一偏。蘇清月把薄片放回桌面，把外袍疊好重新收進戒指裡。
她做完這些之後把桌上的東西逐一收回戒指裡，星核重新貼迴心口固定好。靜室外面傳來翠兒收拾碗碟的細微聲響和遠處主峰方向隱約的風鈴聲，午後的日光從窗紙外面透進來在桌面上鋪了一小片暖融融的光斑。她坐在那片光斑旁邊低頭看著自己攤開的掌心，掌心裡殘留著剛才那幾樣東西同時亮起一瞬的餘溫。
她想著下一個節點的位置，那枚銀白薄片上最後一個還沒被探明的光點落在北境更深處，但從星圖比例尺估算它離北境交界那處舊穹頂的距離比從舊穹頂到青雲宗的距離要遠得多。而且那個方向再往北走，就己經超出了東荒的範圍，進入了真正的北境地域。她心裡粗略地估了估時間，來回加上探索至少要十多天，而青雲宗的宗門秘境開啟的時間越來越近了。
她正出著神，院門外傳來一陣輕而有節奏的叩門聲，緊接著林驚羽的聲音傳了進來：“蘇師妹，師尊請你過去一趟。”
蘇清月應了一聲起身整理好衣襟推門出去。林驚羽站在院門口，玉笛插在腰間，見她出來便微微側身讓開道，兩人一前一後沿著山道往主峰小樓走。林驚羽走得不快不慢，走過紫竹林那段的時候忽然放慢了半步，偏頭看了她一眼：“你這次出去，遇到北支的人了？”
蘇清月看了他一眼：“師兄怎麼知道的？”
“師尊今早提了一句，”林驚羽收回視線繼續往前走，“說北支那邊被扣的兩個孩子己經送回來了，是師尊託人轉送到外門醫堂的。他讓我帶話給你，說北支那邊還活著的人不止那兩個，如果下一步你還要往北走的話，師尊有一樣東西可以給你。”
蘇清月心裡微微一動。她沒有繼續追問，快步跟著林驚羽走進了小樓。
玄清真人坐在廳堂的茶案後面，跟前幾次見他時一樣，茶是熱的，書是攤開的，只是他面前多了一隻巴掌大的舊木盒，盒面被磨得光潤透亮，一看就是被反覆握過很多年的物件。他見蘇清月進來便示意她坐下，把那隻木盒朝她方向推了推。
“北支的人在散落之後有一部分流落到了北境極邊之地，”玄清真人說，“那邊有一支殘存的小族，平時不跟外界往來，但族中保留了一些舊物。你如果要去那最後一處節點，這支人應該能幫上你的忙。盒子裡是一枚信物，你帶著它到了那邊自然有人接應。”
蘇清月開啟木盒，裡面躺著一枚舊銀色的指環，環面光滑無紋，內側刻著一道跟銅環內壁相似的尾羽弧線。她把指環取出來試了一下，中指剛好合適。指環貼近皮膚之後微微溫了一瞬就恢復了正常溫度，像一枚被焐熱了的舊物安分地待在了新主人的指間。
“多謝宗主。”她站起來道了謝，把空木盒放回桌上。
玄清真人端起茶盞喝了一口，語氣平平地補了一句：“宗門秘境還有兩個月出頭就開了，你心裡有數就行。別走太遠趕不回來。”
蘇清月應了一聲是，轉身出了小樓。林驚羽沒有跟她一起出來，她獨自沿著山道往回走，午後的日光斜斜地照在紫竹林的葉面上，把整條山路都灑滿了細碎的亮斑。她邊走邊低頭轉了轉中指上那枚舊銀指環，環面被日光曬著微微發熱，貼合著皮膚的觸感溫和而穩定。
她走回靜室院門口的時候，墨夜宸正蹲在那棵歪脖子桃樹底下，伸手逗弄蹲在樹根旁邊的那隻小青雀。小青雀歪著腦袋啄他指尖，啄一下他縮一下手又遞回去，一人一雀來回了好幾個回合。他聽見腳步聲便抬起頭來看了她一眼，目光從她面上移到她中指上多出來的那枚銀環上停了一瞬，又移回來了。
“玄清給了你什麼？”他站起來拍了拍手上沾的土。
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