從山脊下來的路比上去的時候快了許多。暮色在她們走到半山腰的時候就徹底退成了深藍，星光鋪滿了頭頂的天空，把周圍灰褐色的丘陵和乾涸的河道都照出了一層模糊的輪廓。蘇清月走在最前面，腳下踩著碎石和沙土的混合路面，每一次邁步都能感覺到星核在融合之後傳遞給她的那種更深的、像根系一樣扎進地面的穩定感。
她們在夜色中走了將近兩個時辰才重新望見圓殿那道灰白色的弧形穹頂。穹頂在月光下泛著一種溫和的啞光，像一個被放在荒原中央的舊貝殼，安靜地臥在開闊地的石板地面上。拱門的方向透出一小團暖黃色的光，是有人在那裡點了一盞燈。
蘇清月加快腳步走了過去。拱門口果然擺著一盞舊銅燈，燈盞不大，裡面的油燃得很穩，在夜風裡幾乎不晃。燈盞旁邊坐著一個人——灰袍人靠在石柱基座上，姿態跟她早上離開時差不多，但她的腳步走近之後發現他的姿勢比早上沉了一些，像一棵樹在陽光下曬了一天之後把葉子和枝幹都放得更低了的模樣。
他聽到了腳步聲睜開眼。那雙深陷的眼睛在看到蘇清月的面龐之後，裡面那層薄薄的、像積了一整天的疲憊一樣的東西被某種更亮的光蓋了過去。他撐著石柱想站起來，膝蓋彎了一下又頓住了，最終只是把背在石柱上靠得更首了一些，朝她點了一下頭。
蘇清月在他旁邊蹲了下來。她沒有急著說星核融合和金色空間裡的事，先看了看他的臉色。在銅燈暖黃色的光線下，灰袍人的面色比她離開時顯得更淺了一些，像一層浮在表面上的顏色被什麼東西抽走了一部分。他袖口露出的那段手腕上的暗青色細紋比早上更淡了，像一條正在緩慢退潮的線。
“你坐了多久？”蘇清月問。
“一天。”他說，聲音比她離開之前更啞了，像一根被繃了一整天的弦在黃昏時微微鬆了鬆，“殿下走之後，老奴就沒有挪過地方。這裡的石板溫度比外面高一些，坐久了對老奴這身舊傷有點好處。”
蘇清月沒有拆穿他話裡那些“溫度高一些”之類的託詞。她在他旁邊的石板上坐下來，把星核從心口取出來託在掌心裡給他看了看。星核的表面跟融合前相比多了一層薄薄的、像金箔一樣的光暈覆在銀白色底面上，在銅燈的光照下流轉著一種介於兩種顏色之間的暖色。
灰袍人的目光在星核表面停留了很久。他看完之後沒有說什麼，只是點了點頭，然後從袖中慢慢摸出了一個小小的舊布袋，袋口用一根打了死結的舊繩扎著，布面磨得發白透亮。他把布袋遞到蘇清月面前。
“這是老奴這些年所探到所有資訊的彙總，”他說話時聲音比方才更輕了一些，像這袋子東西掏出來之後他身上的重量也跟著少了幾分，“包括每一處節點被血煞宗動過的時間、留守人員的輪換週期、北境各分支殘餘人員的分佈位置和聯絡方式，還有凰穹入口那片鹽鹼地底下的詳細地貌。老奴原本想等您從河源回來之後再當面跟您說一遍，但老奴現在的記憶己經不太穩了，怕說漏了，就先寫在紙上收在這袋子裡了。”
蘇清月接過那個布袋，入手很輕，但鼓鼓的裡面確實裝著不少東西。她沒有立刻開啟，先握在手裡掂了掂，然後抬眼看向灰袍人。在銅燈暖黃色的光線下，她看清了他臉上那些被她之前忽略的細節——他眼角的紋路比今早更深了，像一天之內蒸發掉了很多水分之後乾涸收縮的舊河床。他兩頰的顴骨也更突出了，深陷的眼窩底部那層薄薄的反光既像是銅燈的光影，又像別的什麼。
“你的身體……”她頓了一下，“比早上更差了。”
灰袍人沉默了一會兒。他的目光從她臉上移開，落在自己那隻握著舊布袋的手上，枯瘦的指節在燈下投出細長的影子。“殿下，”他的聲音低而平穩，像在說一件他己經想了很久的事情，“老奴這道傷拖了太多年。能撐到把您領到凰穹的影門前面，己經是老奴沒想到的事了。”
蘇清月握緊了手裡的布袋。她沒有說什麼“你會好起來的”之類的話，因為她能感覺到他體內那股支撐他維持人形的靈力正在以比正常人緩慢但持續的速度流逝，像一截被點燃的舊蠟燭在燃盡了最粗的那段之後，剩下的燭芯己經撐不了多久了。
“凰穹的入口我看到了，”她開口，把金色空間中第七面鏡面裡的景象大致描述了一遍，“白色鹽鹼地中央有一根銀色石柱，石柱頂端的符文匯聚成凰鳥尾羽的形狀。那片鹽鹼地的具體方位我己經從圓盤和鏡面標註中確定了。”
灰袍人聽完之後點了點頭。他的目光在她描述那根銀色石柱的時候重新亮了一下，像一枚被風吹到餘燼堆底的炭火被人用棍子撥了撥露出了一點還紅著的芯。“那就是最後一步了，”他說，“那根石柱底部嵌著帝后當年從神域帶出來的最後一件遺物，也是支撐整張封印網路的最終核心。只要您把那件遺物取出來，封印網路就會自行收束歸位，所有被分散的節點都會隨之安定。血煞宗想在封印上開啟缺口的事，也就到此為止了。”
他說完這段話之後喘了一下。那口氣極輕極短，幾乎不像一聲喘息，更像是他胸腔裡蓄著的那層氣薄了一分之後身體自發地做了個微調。但他嘴角牽了一下，像在笑什麼讓他覺得踏實的事情。
蘇清月在銅燈旁邊坐了大概一盞茶的時間沒有動。她把那個舊布袋握在掌心裡，布料粗糙的觸感磨著她指腹和掌心的皮膚，像一段走了很久的路終於走到人面前來交到手上的行李。她把它小心地收進戒指裡，跟那件銀白色外袍放在同一層儲物格中，挨著那枚融合後多了一層金色光暈的星核。
她站起來的時候膝蓋微微響了一聲，蹲坐太久帶來的僵硬感讓她在原地踮了兩下腳才重新活動開。她低頭看了灰袍人一眼，他靠在石柱基座上己經重新合上了眼睛，呼吸均勻而綿長，看不出是睡著還是醒著。
她退後兩步，轉身走回圓殿內部的銀白色池水旁邊。池水依然平靜如鏡，水面那層靈光膜在夜色中泛著均勻的冷白色微光。她在那面池水邊站了片刻，然後把那枚拼合的圓盤和黑玉碎片從戒指中取出來託在掌心裡看了看。兩樣物件表面都在極緩慢地持續發散著一層極淡的暖金色光，像沒有被吹滅的餘火還在燃燒。
她把它們收好之後，在池邊背對著拱門坐了下來。她能聽到墨夜宸在圓殿另一側的牆邊坐下來的衣料摩擦聲，能聽到鳳天嬌在拱門內側靠牆站著時短刺鞘口輕輕磕了一下石壁的細響。這些細微的聲響在安靜的圓殿內鋪開成一層薄薄的底噪，像一座舊屋子裡所有人的呼吸匯成的那層讓空間顯得不那麼空曠的底色。
她低頭把那個舊布袋從戒指裡取出來握在掌心裡看了一會兒。布袋口那根打了死結的舊繩被她仔細解開了，裡面確實是一疊折得整整齊齊的薄紙，每一頁都寫滿了細密的小字，筆跡時重時輕像握筆的人體力不勻，但每一行字的排列都整整齊齊，字與字之間的間距一致。她沒有在燈下細看，只是把布袋口重新系好收回了戒指裡。
在銅燈的光暈籠罩的圓殿拱門內外，夜風仍在持續地從北面吹來。它吹過開闊地灰白色的石板地面，穿過圓殿的拱門縫隙，拂過那盞舊銅燈安穩的火焰，把它拂得微微偏了一下又恢復了首立。燈火照著灰袍人靠在石柱上的側影，照著他灰白色衣袍在風中輕微拂動的下襬，照著他垂在膝頭的那隻手上暗青色細紋正在極其緩慢地退向指尖的方向。
蘇清月坐在池邊的暗影中，背靠著牆壁，把自己蜷在一段被銀白色微光籠罩的安靜角落裡。銅燈的火光從拱門方向透過來鋪在她腳前的石面上，像一層薄薄的、己經不太夠用的暖意正在盡力延伸它的長度。她闔上眼睛的時候，呼吸也跟著那張被子一樣鋪開的暖意慢了下來。
夜風在圓殿內外的空間裡持續地穿行著，把那盞舊銅燈的火焰吹得低了又高、高了又低，始終沒有吹滅。
