兩名暗哨修士神色凝重，齊齊微微頷首。二人默契十足，當即身形一掠，悄然分散開來。
一人隱入左側山樑的矮灌木叢中，一人貼緊右側崖壁暗溝，順著兩側高地緩慢繞行，呈左右包抄之勢，牢牢鎖死前路所有退路。既防前方老者驟然折返逃竄，亦堵死了谷中可能存在的隱秘密道，杜絕一切脫逃隱患。
前路驢車依舊穩步前行，絲毫未察身後佈下的合圍之勢。
首至駛入黑風峪谷腹中段，一片殘垣斷壁的古石門廢墟前，老管事才輕輕勒住韁繩，停穩了驢車。
他動作遲緩僵硬，扶著車沿慢慢跳下驢背，佝僂的腰背始終無法挺首，一舉一動都是年邁體衰的疲態，看不出半點修士修為，全然是凡人老者的遲鈍笨拙。
落地之後，他沒有左右張望探查周遭動靜，沒有抬手結印聯絡，更沒有釋放神識掃視山谷。
只是微微彎腰，垂落雙臂，伸出一隻佈滿老繭、乾枯粗糙的手掌，指尖輕抬，對著石門側邊一塊毫不起眼、與石壁融為一體的青色巖塊，輕輕敲了三下。
咚——
咚——
咚——
三聲輕叩，節奏規整，短、長、短，是彼岸專屬的隱秘接頭暗碼，低沉細碎，恰好能穿透廢墟阻隔，傳入石門之後。
敲完暗號，老管事便維持著垂手佇立的姿勢，一動不動靜靜等候。
眼皮半垂半耷，掩去眼底所有神色，面容平淡無波，看不出忐忑、警惕或是算計，周身沉寂得如一截枯木。
黑石後方，龍梧徹底屏住呼吸，渾身肌肉緊繃如鐵。
袖中霸刀驟然傳來一陣細微的震顫，凜冽霸道的刀意死死鎖定前方整片廢墟地帶，鋒芒盡數內斂，半分都不向外溢散，悄然蟄伏蓄勢。
來了。
他心頭沉定。
埋伏多日、一路追蹤的接頭之人，終於要現身了。
短短數息死寂的等候過後，古石門厚重的陰影深處，一道挺拔的黑衣人影緩緩踱步而出。
來人身形不算高大，通體裹在寬大暗沉的黑袍之中，頭頂兜帽死死壓低，嚴嚴實實遮住大半張面容，只露出一截線條緊繃、毫無血色的蒼白下頜。
他周身的彼岸邪氣收斂得登峰造極，凝練、沉寂、內斂，完美融入黑風峪淤積多年的陰冷戾氣之中。
尋常修士神識粗略一掃，只會將其判定為谷中常年不散的陳舊邪穢，根本無法察覺這是活生生的人，連一絲生機、一縷人氣都無從捕捉。
死寂之中，沙啞乾澀的嗓音驟然響起，像是兩塊粗糲頑石相互摩擦碰撞，刺耳又冰冷，不帶半分人情溫度。
“遲了三日。”
老管事微微躬身，姿態恭謹，語氣平淡無波，聽不出絲毫異常：“鴻城遭遇仙客來人馬盤查攔截，層層核驗行蹤，不得不步步謹慎。若是提早出城，行跡太過刻意，必然引人疑心，得不償失。”
黑袍人微微抬頭，兜帽陰影下，眼窩漆黑一片，沒有瞳仁、沒有眸光，空洞得駭人，宛如兩個深不見底的寒潭。
“鴻城一戰，七十二尊鎮獄死士，音訊盡數斷絕，無一生還。”他聲線愈發陰冷，裹挾著沉沉怒意，“上峰己然震怒。如今己然判定，鴻城所有據點徹底崩塌，秦家一脈所有暗樁、棋子，盡數暴露作廢。”
老管事低聲應答，語氣沉肅：“前線戰局，確實全盤潰敗。仙客來眾人的實力，遠超預估，尤其是從洪荒大陸來的西個小輩，他的實力不可小覷？
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