五天之後，京城的朱雀大街上，那家最大的酒樓換了東家。
新東家據說是皇家的人，老匾摘下來，新匾掛上去，黑底金字五個大字：西冰庫大酒樓。
這五個字，京城的老百姓念得磕磕絆絆。有人說這是西域的洋文，有人說這裡頭藏著講究。念來念去都不明白到底何為西冰庫，就都改口叫它：皇家那樓。
掛匾那天的鞭炮從樓頂一直垂到街面響了足足小半個時辰，街面上看熱鬧的裡三層外三層。開張頭三天，樓裡的菜價掛出來貴得能嚇人一跟頭。
可越貴來的人越多，京裡的人好像都想看看，這皇家那樓裡的菜到底是什麼滋味。有那嘴上不屑的，轉頭就讓家裡人訂了位子。
打那以後，這家酒樓的門口轎子就沒斷過。有人說京城一半的體面，都在這樓裡進進出出。那真是客似雲來。
從早到晚，京裡數得上號的達官顯貴，一頂轎子進，一頂轎子出。樓裡的雅間得提前三天訂，訂晚了連大堂的散座都輪不上。掌櫃的每天開張頭一件事，就是數一數今天又是哪幾張熟臉。
有老江湖打門口路過往那匾上瞟了一眼扭頭就走，嘴裡嘟囔了一句：這地方，沾不得，沾上就得脫層皮。
頭一天開張，第一個上門的是戶部的一位侍郎。他站在樓下把新匾看了半晌，嘆了口氣進去了。
樓裡跑堂的夥計，個頂個的手腳麻利眼神也亮。看著像夥計，可站有站相走有走相，腰間鼓鼓囊囊的像揣著傢伙。那位侍郎在樓上坐了一個時辰。下來的時候衣冠還是整整齊齊的，就是腳步比來的時候沉
但很少有人知道，這些進進出出的貴客，十有八九不是自己樂意來的。
他們是“請”來的。
請帖送到門上，灑金的紙，客氣的字，落款就一個字：曹！
遞帖子的兩個人往門口一站不動，不催，就那麼等著。接也得接不接也得接，有那心眼多的還想打聽打聽是哪個姓曹的，話剛出口，就被自家管家死死捂住了嘴。
請人的是曹無咎手底下的隱龍衛，頭一天送帖子，第二天就有人來。來的人客客氣氣，走的時候也客客氣氣。只有一件怪事：凡是進去過的，回去的路上都惜字如金。樓上的雅間隔著一層板壁，板壁裡頭說的話，出了那個門就爛在肚子裡。
這事，還得從那天散朝之後說起。
那天下了朝，張鐵柱把幾個心腹都叫進了養心殿的小暖閣。曹無咎在，武威王在，林婉如昭蓉公主和唐川也在。爐子上煨著茶，簾子放下來屋裡統共就五個人。
落座的這幾位，一個是內廷的刀，一個是宗室的鞭，一個是管錢糧的筆，一個是記事的本子，還有一個，是能壓得住場子的皇后，最後這位更是一心向著皇帝的姐姐。燈芯剪了三回，茶續了五次，也沒人喊人來添。
那幾天，張鐵柱的眉頭一直沒鬆開過，花錢的地方多，來錢的轍少，大越這座場子，到處都在漏風。
張鐵柱開門見山：今天議三件大事。頭一件，唐川，把你本子上的東西念念。屋裡安靜下來，連爐子上煨著的茶，都像放輕了聲音。
唐川應聲掏出那個小本子，翻到折角最厚的一頁，清清嗓子：西冰庫大酒店。
屋裡靜了一下，武威王皺起眉頭：啥玩意兒？
張鐵柱樂了：三叔，這是個營生。開一家京城最大的酒樓，把那些世族大家的人，一個一個請進去。
武威王更糊塗了：請他們吃飯？花那個冤枉錢幹啥？
張鐵柱搖頭：不是請吃飯，是請他們吐錢。
這些年的京城，世族大家一家比一家肥。錢在他們的地窖裡躺著長毛，大越的兵，在邊關喝著西北風！修一座行宮的錢，夠邊軍吃半年。張鐵柱心裡盤過這筆賬，行宮不修了。
