武威王把話掰開：大越現在閉關鎖國，要跟倭國開戰。這個節骨眼上，前朝太子跟那幫影子，能閒著？亂起來，渾水裡才好摸魚。
他頓了頓，又說：老夫見過。當年奪嫡那陣子，這種段子，一天能出三個版本。
張鐵柱追問：哪一年的事？
武威王擺了擺手：先不說當年。先說眼前。張鐵柱把這句話，在心裡過了一遍。沒說當年兩個字，可比說了還沉。
唐川接了半句：淮西那片，山多路險，朝廷的手伸得短。選在那兒動手，老手了。
他又拿起那塊布條，翻來覆去看了兩遍，湊到鼻子底下聞了聞：布是淮西的粗麻布，鄉下織的。墨是好墨，京裡鋪子才賣的那種。
張鐵柱敲了敲御案：謠言這東西，長著嘴，自己會長腿。今天在淮西，明天就能到京畿。防，防不住。得把根刨出來！
武威王接過話：順著布條和墨，查。京裡的墨，能賣給誰，鋪子裡有賬。西廠翻賬，最拿手。
張鐵柱點頭：那就明日，連同幕後的人，一總交給曹伴伴。唐川，你把章程理出來，連夜送進隱龍衛。
唐川應了一聲，忽然又想起什麼：對了，朝廷的邸報，明天是不是該出一期？
張鐵柱點頭：出。就寫三件事：剿匪平了，秋決辦了，淮西的豐收，比去年好。謠言從暗處來，咱們的訊息，就得擺在明面上。唐川眼睛一亮：這個法子好。讓謠言去撞牆，不用咱們追著打。
張鐵柱想了想。朕也這麼想。裝神弄鬼的，醉翁之意不在酒。他們要的，是人心亂。
他敲了敲那捲拓片：碑是假的，獸說話是假的，布條，多半也是假的。
武威王把菸灰磕了磕：東西是假的，人心是真的。鄉下人不認字，可話一進耳朵，就生根。
張鐵柱點頭：所以，治謠，先治人心。傳話下去，淮西七縣的縣令，這段日子把耳朵都豎起來。百姓上衙告狀，好好接，不許糊弄！
他想了想，又補了半句：對了，淮西的石碑，給朕抬進京來。朕要親眼看看，這幫人刻的字，練了幾年書法。唐川忍不住笑了一聲，趕緊又板起臉。
他頓了頓，轉頭看向武威王：三叔。
武威王：嗯？
張鐵柱說：前朝太子這四個字，朕聽了無數遍了。這個人到底是怎麼回事，你跟我說道說道。
說著，他把茶盞往武威王那邊推了推：三叔，慢慢說。
唐川把布條和拓片收進袖子，輕手輕腳退到一邊，在燈下磨墨。他知道，老王爺這一開口，就是一段長話。
武威王沒急著答。
他從腰裡抽出那根旱菸袋，裝上菸絲，就著燭火點著，吸了一口。
煙鍋裡的火，一明一暗。老王爺的眼，也一明一暗。
半晌，他開口了：這事啊，得從先帝登基前那年，說起。
那一年，京城的雪，下得比哪一年都大。
武威王說到這兒，頓住了。他嘬了兩口煙，眼望著窗外黑下來的天，半天沒再說話
