就在眾人覺得議得差不多的時候，一名御史出了班。
他是從淮西回來的。一身風塵，開口之前，先伏地請罪。
淮西，出了怪事。
頭一件。山裡近來夜夜有野獸哀鳴。叫到後半夜，那調子就變了，變得像人說話。湊近了聽，聽清六個字：舟皿興，大越亡。有膽大的獵戶結了伴上山聽。聽了三夜，回來就病了一場。他說，那不是獸叫。那是有人藉著獸嘴，在唸咒。這話，一傳十，十傳百。如今淮西的夜裡，沒人敢往山那邊去。
第二件。獵戶進山打的野物，剖開肚子，裡頭有布條。布條上寫的，還是那六個字。布是舊的，字是新的。
第三件。石匠在山上採石，挖出一塊石碑。碑上刻著幾十個字，彎彎繞繞，像蝌蚪。滿縣的人，沒一個認得。碑不全。挖它的那些人說，碑像是從石根里長出來的，可字口新得扎眼，像是刻上去沒幾年。
那御史說完，伏在地上：臣愚鈍，請陛下聖裁。
他還說了一件事。淮西七個縣，六個縣都傳遍了。剩下的那個縣，縣太爺把碑抬進了倉房，百姓在衙門口跪著，請官府給個說法。御史說：這種事，壓，壓不住。不壓，心裡更沒底。臣走這一路，頭髮白了幾根。
殿上鴉雀無聲。殿角有誰嚥了口唾沫。這一聲，老大。
張鐵柱聽完，差點沒樂出來。
他先抬眼，看了唐川一眼。又偏了偏頭，隔著簾子，往後頭看了一眼。簾子後頭，坐著林婉茹。
仨人眼神一對，都從對方眼睛裡，看出了一點笑意。唐川的嘴角往下壓了壓。簾子後頭，林婉茹輕輕咳了一聲。這一聲咳，來的正是時候。張鐵柱把差點翹起來的嘴角，硬壓了回去。
這玩意，玩的是陳勝吳廣那套，大楚興，陳勝王。要不就是水滸傳裡，從地裡挖出來，人人不識的那通蝌蚪文石碑。該說不說，挺會玩啊。封建迷信這一套，門兒清。
這要擱後世，有個說法，叫輿論戰。先放風，再應驗，最後人心思變。套路老。可老套路，往往最好使。想到這兒，他把笑意收乾淨，臉上換成一副沉痛模樣。
心裡笑歸笑，臉上，張鐵柱一點沒笑。
他壓著聲音，下了話：石碑，就地看好了。布條和拓本，帶進宮來。這事，先別往外傳。殿上的官們面面相覷。有人張了張嘴，瞥了眼曹無咎常站的位子，又把嘴閉上了。
散朝之後，他又讓人把那御史，單獨留了下來。
養心殿裡，沒旁人。張鐵柱，武威王，唐川，還有那位御史。門窗都關著，燭火靜靜地燒。
御史把帶來的東西，一樣一樣擺上御案：一塊布條，一卷拓片。布條是從一頭野豬肚子裡取出來的。那野豬是獵戶下套逮的，膘肥體壯。誰也想不到，它嘴裡沒叼著東西，肚子裡倒藏著一張字條。
張鐵柱拿起布條看了看，又攤開拓片。布條上的字，是正的，六個字，明白白。拓片上的字，橫看豎看，誰也不認得。他把拓片湊到燭火底下。蝌蚪一樣的字，一筆一畫，看著倒齊整。齊整得，不像古物。他把這一處，記在了心裡。
他放下東西，細問起來：什麼時候起的頭？多少村子？多少人聽見了？
御史答：半個多月了。淮西那片，官道上都傳開了。孩子們當歌謠唱，大人們當閒話說。山裡進香的人，都比往年多了。
張鐵柱又問：縣裡是怎麼處置的？御史答：封了山，抬了碑。可山上的野獸，夜裡還在叫。縣太爺不敢打，也不敢放人上山。張鐵柱聽完，半天沒說話。
問完話，御史退下。殿門合上。退出去的時候，他的官帽翅，一直在抖。
屋裡剩了仨人，誰都沒說話。燈芯嗶剝了一聲。
武威王先開的口。他把茶碗往桌上一墩。墩得不重，可殿裡靜，這一聲就格外的響。
陛下。這事兒，他孃的十有八九，是那個影在背後搗鬼。
張鐵柱看他：怎麼說？
