初十，夜裡，南城根。
土地廟塌了半邊房簷，廟門上的漆剝得一根不剩，供桌上那尊土地爺叫香火燻了幾十年，臉黑得看不出眉眼。廟後頭有條死巷，巷底一堵老牆，牆根有一塊磚，是活的。
西廠這回蹲得早，初七就撒了人，扮拉腳的，收夜香的，賣烤紅薯的，把廟前廟後圍了個嚴實。張鐵柱也來了，還是那身半舊棉袍，站在街對面估衣鋪的簷底下。秦大力扮的是更夫，鑼敲得規規矩矩，就是那副身板往燈影裡一杵太扎眼，別的更夫路過都得回頭瞅他一眼。
三更梆子敲過，巷口有了動靜。一個拄拐的老頭從雪地裡挪出來，一步一蹭，棉襖油亮，補丁摞著補丁，手裡那根拐磨得溜光。他先繞到廟門口，衝著土地爺作了三個揖，嘴裡嘟嘟囔囔，也不知唸的啥。
唸完了，他繞到廟後牆根，把拐夾進胳肢窩，蹲下去，從活磚裡摳出一個油紙包，揣進懷裡，又把一塊小木牌塞回磚縫，拿磚頭壓好。這套活他幹了三年，閉著眼都摸得著那塊磚。
動手的訊號是曹無咎發的，他清了一下嗓子。
四條黑影從簷底下躥出去，雪地上連個響都沒有，老頭腰還沒直起來，就叫人摁在了牆根。他一聲沒喊，頭一句話是：拐，拐別踩折了，賠不起。
秦大力把他從雪裡拎起來，翻來覆去瞅那根拐，問：老爺子，你這拐裡頭，是不是藏著刀？老頭嚇得直搖頭，說官爺，這裡頭要能藏刀，老漢拿它拄著幹啥，早拿它幹大事去了。
曹無咎叫人把拐撿起來靠牆立好，老頭這才鬆了半口氣，趴在雪裡一動不敢動。
信當場就拆了。油紙三層，裡頭一張箋紙，字不多，墨色頂好。上頭一行行小字，寫的是淮西今歲秋糧幾萬石存於三處，某縣某莊各若干，廣濟渡暗備貨船二十七條，水手若干，某月某日聚人手三百，聽某字號信牌排程。
張鐵柱看到一半罵出了聲：哎呀我艹，可拉JB倒吧，人家把賬都替朕算好了，糧在哪，船在哪，人在哪，清清爽爽，比戶部的摺子還規整。
他順手往後腰摸了一把，摸了個空。龍袍換成棉袍，兜還是沒有，那把燒烤夾子早不知去向，這個毛病跟了他一年多愣是沒改過來。
曹無咎站在他身後半步：糧，船，人，三樣齊全。這條魚嘴紮在淮西
張鐵柱說：那魚頭擱哪兒呢？
曹無咎說：還沉在水底。寫這信的墨，是京裡的好墨，傳信的規矩，三年沒走過一步空棋，這盤棋的腦子不在淮西。
審老頭放在廟簷子底下，曹無咎不打不罵，先叫人端來一碗熱茶。老頭捧著碗手抖得碗沿直響，茶一口沒敢喝。
頭一句問的是：信，是誰叫您取的？
老頭說：不知道名姓啊官爺，規矩是每月初十子時廟後牆縫取信，送到城外三十里官道旁的破窯，擱窯口，回頭上老地方領錢二兩。三年了趟趟如此
問信上寫的啥您看過沒有？老頭直襬手：不敢看，也不識字。上頭交代過，多瞅一眼舌頭割下來餵狗。老漢腿上有舊傷，重活幹不了，老伴兒癱炕上三年，藥錢全指著這二兩銀子。
曹無咎又問：那您當這信，是遞給誰的呢？
老頭說：老漢尋思，是大宅門裡的老爺們兒，給城外相好的遞家書。大戶人家的私情事兒，咱哪敢碰，說出去缺德。這三年老漢嘴比褲腰帶還緊，老伴兒問起來，老漢都說這是給廟裡抄經掙的功德錢。
問完了底細，曹無咎把那封信在他眼前抖開，聲音還是那麼穩：老先生，這是謀反的信。謀反，滅門。
老頭一屁股坐進雪裡，茶碗也扔了，連滾帶爬往前湊，爬兩步磕一個頭：官爺，老漢不知道啊，真不知道啊，三年來來回回七十多趟，連人家人影都沒見過一個啊！張鐵柱在邊上瞅著，心說這罪遭的，擱戲文裡都不帶這麼慘的。
曹無咎說：我不打您，也不嚇您。您照實說，朝廷按不知情辦，您那癱在炕上的老伴兒往後有人管。
老頭把腦袋點得咚咚響，把知道的全倒了出來。三年了，他見過的只有雪地上的腳印和磚縫裡的信。
老頭叫人帶下去好生看管，家裡的糧米藥錢，西廠按月送到炕頭。臨出門他還回頭問了一句：官爺，那大宅門的老爺犯的事兒大麼？
張鐵柱沒接話，站到牆根把那封信在腦子裡過了三遍。淮西的糧，淮西的船，淮西的人手，一條線全往淮西扎。可魚嘴在淮西，魚頭在水底，這張網比他想的還大。
回宮的路上雪又下了起來，下得有一搭沒一搭。張鐵柱窩在馬車裡，把這一仗在心裡攤開了算。大越這回要打的，從來不是倭奴國一國，是拿倭奴國當那隻雞，殺給滿天下候著的猴看。
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