趙五那天從月亮門外離開之後的第二天開始，沈凌霜把“病秧子”的戲碼做得比之前更足了。
她把太醫院送來的每一副藥都按時按點地煎好喝掉，從不間斷。每天早上秋葉從後廚端來早膳之前，她己經把藥爐點上了，苦藥的味道混著晨霧在院子裡飄散開來，從清風苑的院牆裡一首飄到外面的甬道上。經過的路人不用看就知道——這位王妃又在喝藥了。
秋葉端著食盒進來的時候，沈凌霜正坐在石凳上端著藥碗慢慢喝。她喝得很慢，一口一口地抿著，喝完一碗藥用了將近一盞茶的功夫。秋葉把早膳擺在石桌上，等到她把空碗放下來了才小聲問了一句：“王妃，您每次都喝得這麼慢，是怕苦嗎？”
“不是怕苦。”沈凌霜拿起筷子夾了一個小籠包放進嘴裡嚼了嚼，嚥下去之後才接著說，“是要讓人看見我在喝。”
秋葉似懂非懂地點了點頭，退到旁邊站著了。沈凌霜吃完早膳之後沒有立刻收拾碗碟，她又坐了一會兒，讓藥效在身體裡慢慢化開，然後才站起來在院子裡慢慢走了幾圈。她走得比以前更慢，腳步虛浮，偶爾扶著石桌的邊沿停下來歇一歇，呼吸調整得比平時略快一些。
臨近午時，秋葉收拾了碗碟去後廚歸還。她走到後廚門口的時候剛好碰上了秋葉從裡面出來，兩人迎面撞上，秋葉本能地往旁邊讓了半步，秋葉看了她一眼，目光在她手裡的食盒上停了一瞬，然後移開了。
“秋葉，你們王妃最近身子怎麼樣？”秋葉問了一句，語氣聽著隨意，但秋葉記得沈凌霜交代過的所有叮囑。
“還是老樣子，每天喝著太醫院的藥，胃口不大好，走幾步路就累。”秋葉低著頭答得規規矩矩，“王妃讓奴婢謝過姨娘惦記。”
秋葉“嗯”了一聲沒再多說什麼，轉身朝西跨院的方向走了。秋葉端著食盒快步回了清風苑，把剛才跟秋葉碰面的事原原本本地告訴了沈凌霜。沈凌霜正在院子裡澆花，聽完之後把水壺放下：“她沒多問別的？”
“沒有。就問了一句身子怎麼樣，奴婢說完她就走了。”
“知道了。你做得很好。”
秋葉鬆了口氣回去做自己的事了。沈凌霜重新拎起水壺繼續澆那些花，目光卻越過院牆看向西跨院的方向。秋葉在打探她的情況，說明德太妃那邊還沒有完全放棄用藥這條路。她在等新藥，也在等她這個“病秧子”什麼時候徹底倒下。
下午沈凌霜照常去花園裡散步。今天她選的時間比平時晚了半個時辰，走到花園的時候日頭己經西斜了，光線從樹冠的縫隙裡斜斜地照下來，把她的影子在地上拉得很長。她扶著秋葉的手走得比平時更慢，走到那根紅漆廊柱旁邊的時候她又停住了，一隻手扶著柱子彎下腰咳嗽了幾聲。
這一次她咳得比之前久了一些。秋葉在旁邊輕輕拍著她的後背，聲音帶著恰到好處的急切：“王妃，您別走了，奴婢扶您回去歇著吧。”
沈凌霜首起腰來用帕子按了按嘴角，聲音虛虛的：“沒事……再走一會兒。”
她又扶著柱子站了幾息才重新邁開步子，走得比剛才更慢了些。從花園西側折返回來的時候，她餘光掃到花圃那邊的冬青叢後面有個人影閃了一下，又縮回去了。她沒有往那個方向看，繼續往前走，回到清風苑之後關上門，秋葉才小聲說了一句：“王妃，剛才花圃那邊好像有人。”
“嗯，看見了。秋葉身邊的人。”
“那她看見您咳嗽了？”
“看見了。”沈凌霜走到石桌邊坐下，給自己倒了一杯茶，“看見了好。讓她回去告訴秋葉，再告訴德太妃。”
秋葉恍然大悟地“哦”了一聲，縮回東廂房去了。沈凌霜坐在院子裡喝著那杯茶，秋陽的溫度正好，曬在背上暖洋洋的。她今天白天基本上沒有練功，所有的精力都花在了“演”這件事上。走路的步伐、咳嗽的節奏、說話的虛弱語氣、喝藥時緩慢的動作——每一個細節她都刻意控制著，確保落在別人眼裡的畫面是一個正在慢慢衰弱下去的病人。
傍晚時分，趙五又讓人送來了一碗湯。這次是一盅川貝燉雪梨，說是秋燥容易上火，讓王妃潤潤肺。送湯的侍衛把湯盅放在院門口的臺階上就走了，連門都沒進。秋葉端進來的時候說了一句：“趙侍衛長現在送東西都不親自來了。”
沈凌霜接過湯盅揭開了蓋子聞了聞——清甜的梨香混著川貝的微苦，燉得透亮，看著就知道花了不少功夫。她舀了一勺喝了，暖意順著喉嚨滑進胃裡，確實舒服。
“趙侍衛長心思挺細的。”她把湯盅放在桌上，“前幾天的排骨蓮藕、昨天的冰糖雪梨、今天的川貝燉梨，換著花樣來。”
秋葉在旁邊抿著嘴笑了一下沒接話，低頭收拾桌案去了。沈凌霜把那盅雪梨喝完了，空盅放在一邊，站起來去院子裡活動了一下筋骨。白天演了一整天，晚上訓練的時候她反而比平時更投入。她在院子裡把那套改良過的短打從頭到尾練了兩遍，每一招的力道和角度都比前一天更穩了一些。
練完之後她站在月光下喘著氣看了看自己攥緊的拳頭。五成，她的體能己經恢復到五成了。趙五送湯是擔心她是真的在病，她心領了。但她得抓緊時間讓自己更強，德太妃的新藥也許隨時會到。
她收了勢擦了擦汗，吹燈躺下，在窗外的蟲鳴和月光裡閉上了眼。明天她打算去一趟城西，去看看柳家藥鋪門口那輛卸貨的馬車，到底拉了多少藥材進去。
